Diferitele faze ale lunii sunt cauzate de unghiul din care un observator de pe pământ poate vedea luna iluminată de soare în timp ce orbitează planeta noastră. Pe măsură ce luna își face drum în jurul pământului, o persoană poate privi în sus pe cer și poate vedea diferite fracțiuni ale suprafeței sale reflectând lumina soarelui. În timp ce există întotdeauna jumătate din lună care este „luminată” de soare, observatorul de pe pământ va vedea luna trecând prin fazele sale o singură dată într-un interval de 29 de zile și jumătate.
Deplin
Când pământul se află între lună și soare, luna va fi la cea mai strălucitoare. Aceasta se numește lună plină și întregul disc al lunii va fi iluminat. Luna plină are o magnitudine aparentă de minus 12,6, făcându-l al doilea cel mai strălucitor obiect din cer după soare, care are o magnitudine aparentă de minus 26,73. Luna plină va arăta ca și cum ar fi complet iluminată de lumina directă a soarelui timp de câteva zile; în realitate, este iluminat doar cu aproximativ 97 până la 99% cu o zi înainte și o zi după luna plină, dar această distincție este dificil de recuperat de către oameni.
În scădere
Pe măsură ce se încheie faza lunii pline, începe faza gibboasă în declin. În această fază, luna va părea că cineva de pe pământ are mai mult de jumătate din discul său iluminat, dar nu în întregime ca în luna plină. Această cantitate scade în fiecare noapte, ceea ce îl face o lună în scădere. Ultimul trimestru de fază are loc atunci când doar jumătate din disc este iluminat de razele soarelui.
Nou
Faza de lună în scădere este atunci când există acum mai puțin de jumătate din discul iluminat. În cele din urmă, aceasta va scădea până la un punct, când luna se află între pământ și soare, până la luna nouă fază, în care nicio parte a lunii nu este vizibilă de pe pământ, deoarece lumina soarelui cade de cealaltă parte a luna. Numai în timpul unei eclipse de soare, când luna pare să se deplaseze pe fața soarelui, luna este vizibilă în timpul lunii noi.
Ceruire
După faza lunii noi, luna începe să fie văzută din nou. Treptat, începe să apară, deoarece o parte a suprafeței sale iluminate poate fi văzută pe măsură ce își continuă orbita în jurul pământului. Aceasta se numește luna în creștere, iar faza inițială este semiluna în creștere, când mai puțin de jumătate este iluminată de soare. Se mărește în fiecare seară, când luna poate fi văzută până ajunge la faza primului sfert, unde jumătate din disc este acum aprins.
Ciclul complet
Faza gibbous în creștere descrie luna pe măsură ce crește aparent ca dimensiune. Va fi mai mult de jumătate plină, dar încă nu este o lună plină. În cele din urmă, luna va fi din nou pe partea opusă a pământului, cu soarele în spatele pământului, ceea ce va duce la luna plină. Acest lucru completează cele opt faze ale lunii - plin și nou, primul și ultimul trimestru, semilună în creștere și în scădere și gibos în creștere și în scădere.