Cronometrele pnuematice sunt utilizate în zone în care utilizarea unui curent electric este nedorită sau periculoasă. (Multe rafinării de petrol folosesc temporizatoare pneumatice în loc de ceasuri electrice. O scânteie electrică într-o astfel de fabrică poate provoca cu ușurință un incendiu.)
Modul în care funcționează aceste dispozitive poate fi puțin confuz, dar cel mai de bază cronometru pneumatic implică un piston și o supapă de control. Pentru o funcționare corectă, este necesar să conectați toate echipamentele pneumatice la o sursă de aer.
O sursă de aer împinge încet pistonul spre capătul camerei. O mică supapă la celălalt capăt controlează fluxul de aer. Pistonul va ajunge în cele din urmă la destinația dorită. Cu toate acestea, pistonul va dura ceva timp până să îndeplinească această sarcină. Există alte tipuri de temporizatoare de aer care utilizează un mecanism de control diferit, dar camera pistonului este utilizată cel mai des. (Crearea sau umplerea unui vid este o altă tehnică obișnuită de control al temporizatorului.)
Unele uși conțin un mecanism care împiedică lovirea unei uși. Când se acumulează prea mult aer în spatele ușii, ușa va încetini până și se va închide într-un ritm mai ușor de gestionat. Cum funcționează pistonul este similar. Supapa de la capătul camerei pistonului împiedică scurgerea prea rapidă a aerului și permite astfel setarea unui timp precis de către utilizatorul unui temporizator pneumatic
Comenzile pentru cronometru permit utilizatorului să seteze cât timp va trece înainte ca pistonul să deschidă camera. Cadranul, în esență, controlează cât de mult se deschide supapa atunci când cronometrul este în funcțiune. Astfel, industriile pot obține o sincronizare precisă fără a se baza pe dispozitive electrice de sincronizare.