Cu mult înainte de 1610, când Galileo și-a întors telescopul pe a șasea planetă a sistemului solar, romanii l-au privit pe Saturn rătăcind pe cer și au numit planeta după zeul lor al agriculturii. Comparativ cu Pământul, Saturn se mișcă mai încet în jurul soarelui, dar se rotește pe axa sa mult mai repede. Până când nava spațială Voyager și Cassini a dezvăluit inele în jurul lui Jupiter, Uranus și Neptun, oamenii de știință au crezut că inelele distinctive ale lui Saturn sunt unice.
Anul Saturnian
Saturn se mișcă la aproximativ 22.000 mph în revoluția sa în jurul soarelui. Aceasta este de aproximativ o treime din viteza pe care Pământul o parcurge pe orbita sa. Saturn are, de asemenea, mult mai departe pentru a-și finaliza călătoria anuală în jurul soarelui. Axa mai lungă a orbitei sale eliptice este de aproape 900 de milioane de mile, de aproximativ 10 ori mai mare decât orbita Pământului. Lungimea anului saturnian, timpul necesar planetei pentru a face o revoluție completă în jurul soarelui, este de 29-1 / 2 ani de pe Pământ sau 10.755 de zile pe Pământ.
Ziua Saturniană
Saturn s-ar putea mișca încet pe orbita sa, dar se rotește pe axa sa mult mai repede decât Pământul, completând o rotație în puțin mai puțin de jumătate de zi a Pământului. Deoarece diametrul lui Saturn este de aproape 10 ori mai mare decât al Pământului, orice punct de pe ecuatorul lui Saturn se mișcă de aproape 20 de ori mai repede decât un punct corespunzător de pe ecuatorul Pământului. Această rotație rapidă conferă lui Saturn o formă ușor alungită, care se aplatizează la poli și se lărgește la ecuator. La revizuirea estimărilor privind rotația de rotație a lui Saturn în 2004, oamenii de știință au subliniat că este doar o estimare, deoarece suprafața nu este solidă și nu are puncte fixe.
Inele și Lunile
Poate mai mult decât orice altă planetă, Saturn reprezintă o lume pentru sine. Are 62 de luni, mai mult decât orice altă planetă. Deși multe dintre aceste luni au o distanță de cel mult un kilometru, altele sunt mai mari decât luna Pământului. Cea mai mare, Titan, este a doua cea mai mare lună din sistemul solar; are o atmosferă. Prezența atâtor luni, în special a celor mici, ar putea explica inelele distinctive din jurul lui Saturn. Inelele ar putea fi tot ce a mai rămas dintr-o serie de astfel de corpuri care au orbitat planeta în trecut.
Nave spațiale Cassini-Huygens
O mare parte din cunoștințele noastre detaliate despre sistemul saturnian provin de la nava spațială Cassini-Huygens lansată în 1997. A intrat pe orbită pe 25 decembrie 2004 și a trimis date înapoi de atunci. Printre date se numără o serie de emisii radio primite de la suprafața planetei. Aceste semnale au permis oamenilor de știință să estimeze mai exact rata de rotație a planetei. La scurt timp după intrarea pe orbită, Cassini a lansat sonda Huygens, care a aterizat pe Titan pe 14 ianuarie 2005. Nava spațială a dezvăluit existența unor lacuri de metan și gaz etan la fel de mari ca Marile Lacuri de pe Pământ.
