Descoperirea razelor gamma este în general creditată fizicianului francez Henri Becquerel în 1896. O formă de înaltă frecvență a radiației electromagnetice, radiația gamma este cunoscută pentru a provoca tipuri de cancer și alte probleme medicale la om. Cu toate acestea, atunci când sunt utilizate într-un mediu controlat, razele gamma pot fi aplicate pe un număr de câmpuri din științe medicale până la conservarea alimentelor, cu rezultate atât benefice, cât și extrem de eficiente, atunci când sunt administrate la nivel scăzut dozele.
Aplicații de tratament medical
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Razele gamma ionizează țesutul viu, provocând cancerul prin producerea de radicali liberi. Cu toate acestea, deoarece razele gamma distrug și bacteriile și celulele canceroase, acestea au fost folosite pentru a ucide anumite tipuri de cancer. Într-o procedură controlată, razele gamma sunt utilizate ca un „cuțit gamma” constând din mai multe fascicule concentrate de raze gamma care sunt focalizate direct pe o tumoare pentru a ucide celulele canceroase în timp ce părăsesc celulele din jur nevătămat. Razele gamma au fost folosite și pentru sterilizarea echipamentelor ca alternativă la tratamentele chimice.
Aplicații de diagnostic medical
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
La fel ca alte unde electromagnetice, razele gamma pot fi emise în diferite intervale. Ca instrument de diagnosticare, razele gamma ar putea fi emise pe același interval de energie ca și razele X. Un pacient este injectat cu un izomer nuclear numit tehneziu-99m, un trasor radioactiv care emite raze gamma. O cameră gamma este apoi utilizată pentru a forma o imagine a distribuției trasorului în corp prin cartografierea razelor gamma. Această imagine poate fi utilizată pentru a diagnostica o serie de afecțiuni de la distribuția celulelor canceroase, până la creier și anomalii cardiovasculare.
Aplicații industriale
•••james steidl / iStock / Getty Images
Razele gamma sunt utilizate într-un cadru industrial pentru a detecta defectele pieselor turnate din metal și pentru a găsi puncte slabe în structurile sudate. Într-un proces cunoscut sub numele de radiografie industrială, secțiunile structurilor sunt bombardate cu raze gamma care trec în siguranță prin metal. Metalul este apoi observat de camerele gamma portabile care arată o întunecare a punctelor slabe din structură pe o imagine fotografică. Razele gamma sunt, de asemenea, utilizate pentru a examina bagajele și încărcăturile aeroportului. Începută în 2002, Inițiativa de securitate a containerelor utilizează sisteme de imagistică pentru vehicule și containere care utilizează raze gamma. la fel ca medicamentul de diagnosticare pentru a face imagini cu raze gamma ale încărcăturii pe măsură ce este importată și exportată din Statele Unite State.
Aplicații pentru industria alimentară
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Razele gamma, și anume sub forma unui radionuclid numit cobalt 60, sunt utilizate pentru conservarea alimentelor în în același mod în care sunt utilizate pentru sterilizarea echipamentelor medicale, în sensul că iradiază cauza deteriorării bacterii. Cobaltul 60 produce cantități mici de radiații gamma, ceea ce îi permite să distrugă bacteriile, insectele și drojdia fără a provoca o doză letală de radiație la om. Procesul previne, de asemenea, încolțirea și coacerea fructelor și legumelor, provocând în același timp modificări semnificative ale conținutului alimentelor.