Tungstenul își trage numele din suedezul „Tung Sten”, care se traduce prin „piatră grea”. Tungstenul este un metal de culoare gri-alb. Acest metal este stabil și prezintă o rezistență ridicată la acizi și baze. Tungstenul are cea mai ridicată temperatură de topire dintre metale. Aceste proprietăți fac tungstenul valoros pentru multe aplicații, inclusiv electrice, de fabricație, de construcții și chimice.
Filamentele cu becuri sunt una dintre cele mai cunoscute aplicații ale tungstenului. Tungstenul își găsește cea mai mare aplicație comercială în industria lămpilor. Tungstenul este capabil să tolereze temperaturi foarte ridicate și are o presiune de vapori extrem de scăzută, proprietăți care contribuie la creșterea luminozității și a duratei de viață a becului. Lămpile de uz casnic, lămpile de vehicule și lămpile reflectorizante utilizate în proiectoare și proiectoare sunt câteva exemple de aplicații în care se utilizează filamente de tungsten. Lămpile de specialitate, cum ar fi cele pentru luminile camerelor video, marcajele pentru pistele aeroportului, echipamentele medicale și sistemele cu fibră optică utilizează, de asemenea, tungsten.
Când este amestecat cu alte metale, tungstenul are ca rezultat aliaje cu proprietăți speciale care sunt utile pentru o varietate de aplicații. Aliajele de cobalt și crom cu tungsten sunt numite stelite, care prezintă proprietăți excelente de rezistență la uzură. Stelitele sunt utilizate în lagăre, pistoane și scaune de supapă, precum și în aplicații care necesită materiale cu proprietăți rezistente la uzură. Când sunt amestecate cu concentrații grele de tungsten, molibden, tantal și reniu, metalele nichel, fier sau cobalt formează superaliaje. Superaliajele prezintă mai multe proprietăți speciale, inclusiv toleranță ridicată la temperatură, rezistență ridicată la coroziune și proprietăți excelente de sudare. Aplicațiile superaliajelor includ vehicule marine, palele turbinei motoarelor de aeronave și paletele și palele turbinei din sursele de alimentare staționare.
Adăugarea de tungsten face oțelul mai puternic. Tungstenul crește duritatea și capacitatea de tăiere a oțelului. Tungstenul este componenta principală din aliajul oțelurilor utilizate pentru unelte și construcții. Aliajele de oțel cu tungsten sunt utilizate pentru tăierea și confecționarea componentelor metalice. Ca atare, este important ca aceste aliaje de oțel să aibă proprietăți de duritate excelente pe o gamă largă de temperaturi.
Tungstenul găsește multe aplicații în laboratoare. Acesta servește ca reactiv sub formă de tungstat de sodiu de înaltă puritate în analiza biochimică. Ca metatungstat de sodiu, metalul este utilizat în mineralogie pentru prepararea lichidelor grele pentru separarea mineralelor pe baza densității lor. Granulele de tungsten de înaltă puritate sunt utilizate ca accelerator în procesul de determinare a carbonului și a sulfului în metale.