Diferențele dintre concepte, teorii și paradigme

Oamenii de știință lucrează într-un cadru elaborat de idei care sunt supuse testării, evaluării și perfecționării. Unele idei sunt aruncate atunci când dovezile demonstrează că nu pot fi susținute, în timp ce altele sunt susținute și obțin acceptul pe scară largă. Oamenii de știință se referă la diferite tipuri de idei cu termeni diferiți - inclusiv concepte, teorii și paradigme - pentru a distinge rolul pe care îl au ideile în procesul științific.

„Concept” este un termen care este utilizat pe scară largă în engleza de zi cu zi pentru a însemna o idee. Are același sens general într-un context științific și este adesea folosit pentru a se referi la o idee abstractă. Un concept poate fi extrem de larg sau foarte specific. De exemplu, „plante” și „animale” sunt ambele concepte care ajută oamenii de știință și toți ceilalți să distingă obiectele în mod semnificativ în lumea naturală. „Mamifer” este un termen conceptual care se referă la un anumit tip de animal. Un concept poate fi bazat pe experiență sau poate fi în întregime imaginar; „muzica” este un concept bazat pe experiență, în timp ce un „dragon” este un concept care există doar în minte.

O teorie este un principiu științific bine stabilit care este susținut de dovezi experimentale și observaționale convingătoare. O teorie are o puternică putere explicativă care îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă și să descrie universul și să facă predicții despre evenimentele viitoare. Teoria selecției naturale, avansată de Charles Darwin în secolul al XIX-lea, este unul dintre principiile centrale organizatoare ale biologiei evoluționiste. Teoria specială a relativității a lui Einstein a revoluționat fizica la începutul secolului al XX-lea. Alte teorii binecunoscute în știința modernă includ teoria geologică a tectonicii plăcilor și teoria germenilor bolii în medicină.

O paradigmă este un cadru conceptual central pentru modul în care puteți vedea lumea din jurul vostru. O paradigmă poate fi atât de omniprezentă și larg acceptată încât să fie aproape neobservată, așa cum nu observi de obicei aerul pe care îl respiri. De exemplu, primii observatori ai cerurilor au presupus că ființele umane se află în centrul sistemului solar, cu alte planete și cu soarele care se învârte în jurul Pământului. Această paradigmă a fost răsturnată în cele din urmă de o nouă viziune asupra sistemului solar care a plasat soarele în centru. Termenul „paradigmă” a fost adus în evidență prin publicarea din 1962 a cărții influente a lui Thomas Kuhn „Structura revoluțiilor științifice”. Kuhn a susținut că știința, spre deosebire de alte discipline, a progresat prin schimbări largi de paradigmă în care întreaga comunitate științifică ajunge să accepte un nou mod de a gândi despre lume.

Pe lângă concepte, teorii și paradigme, oamenii de știință generează și idei cunoscute sub numele de ipoteze. O ipoteză este o idee testabilă; este supus observației experimentale pentru a ajuta la determinarea validității acesteia. Celebrul experiment al zborului zmeului al lui Benjamin Franklin a fost un test al ipotezei sale că fulgerul este o formă de descărcare electrică. O idee ipotetică care este testată în mod repetat și care se dovedește a fi de încredere poate deveni în cele din urmă stabilită ca teorie științifică.