În termeni astronomici, cuvântul „tranzit” are trei semnificații, toate legate de mișcarea aparentă a corpurilor cerești din punctul de vedere al unui observator. Deoarece soarele și luna Pământului sunt cele mai mari corpuri cerești văzute de pe Pământ, tranzitele lor au o semnificație deosebită și atrag interesul astronomilor și al observatorilor de cer casual.
Trecerea Meridianului
Observatorul Naval al SUA definește tranzitul ca momentul în care un corp ceresc traversează meridianul unui observator, o linie imaginară pe cer care merge de la nord la sud. Tranzitul Soarelui, atunci, are loc exact la prânz, dar nu la prânz așa cum este definit de fusurile orare. Site-ul web al observatorului explică că tranzitul soarelui are loc la prânzul solar local sau la prânz, așa cum se arată pe un cadru solar. Dacă urmăriți de la latitudini joase până la latitudini medii pe Pământ, tranzitul are loc aproximativ între răsărit și apus, în punctul în care soarele este cel mai înalt pe cer. Cu toate acestea, este diferit în latitudinile înalte din apropierea polilor nordici și sudici. În țara soarelui de la miezul nopții, pot exista mai multe tranzite între răsărit și apus.
Lunar Noon
Un tranzit lunar poartă aceeași definiție a traversării meridianului, dar momentul „prânzului lunar” variază de-a lungul zilei. Luna nouă, când fața văzută de pe Pământ este pe deplin în întuneric, tranzitează cam în același timp cu soarele, amiaza solară. Nu este exact același lucru din cauza particularităților orbitei lunii în jurul Pământului. Când luna este în primul trimestru, ea tranzitează la aproximativ șase ore după soare. Luna plină tranzitează aproximativ 12 ore după amiaza solară, iar luna din ultimul sfert traversează meridianul unui observator cu șase ore înainte de amiaza solară.
Trecerea feței
Definiția Observatorului European Sudic de tranzit se concentrează pe un eveniment celest diferit. Site-ul său web descrie un tranzit ca apariția unui obiect astronomic care traversează fața unui obiect mai mare. De pe Pământ, cu ajutorul observației indirecte printr-un telescop sau direct printr-un telescop puternic filtrat, puteți vedea periodic planetele Venus și Mercur traversând fața soarelui. Unii fotografi legați de Pământ au capturat chiar și siluete ale navetei spațiale și ale Stației Spațiale Internaționale care traversează soarele. Chiar și un mic telescop poate surprinde tranzitele lunilor lui Jupiter în timp ce traversează fața gigantului gazos.
Observatori dincolo de Pământ
Sondele gemene ale observatorului solar NASA numite STEREO s-au dus suficient de departe în spațiu pentru a capta tranzitul lunar al soarelui. Nava spațială a capturat luna într-un videoclip ca un disc întunecat care curge pe fața soarelui. Când luna eclipsează soarele așa cum este văzut de pe Pământ, este descris mai degrabă ca o ocultare decât ca un tranzit. O ocultare apare atunci când un obiect din cer ascunde sau blochează complet vederea unui alt obiect.
Vedere telescopică
A treia definiție a tranzitului descrie mișcarea unui obiect pe măsură ce traversează câmpul vizual al unui telescop staționar. În general, aceasta se referă la mișcarea aparentă a stelelor pe măsură ce tranzitează prin privirile telescopului. Dar țintește telescopul spre lună, iar tranzitul său poate fi destul de dramatic, deoarece observatorul pare să alerge pe suprafața lunară.