Magneții sunt unul dintre obiectele rare găsite în natură care sunt capabile să exercite controlul asupra altor obiecte fără a le atinge. Dacă țineți un magnet aproape de un anumit tip de obiect, acesta îl va atrage sau îl va respinge. Acest lucru se datorează principiilor magnetismului.
Pentru a stabili dacă un obiect are proprietăți magnetice, puneți-l în apropierea limelor de fier sau chiar a unei agrafe. Dacă fierul este fie atras, fie respins, articolul în cauză poate fi considerat un magnet. Deși este posibil să găsim anumite tipuri de roci și minerale care sunt magneți naturali, majoritatea magneților pe care îi vedem sunt fabricați.
Procesele magnetismului au loc la nivel atomic. Magneții sunt înconjurați de un câmp magnetic invizibil care este realizat de mișcarea electronilor, particulele subatomice care înconjoară nucleul unui atom. Hiperactivitatea acestor electroni conferă magneților capacitatea lor de a atrage și respinge.
Magneții naturali și fabricați care au proprietăți magnetice tot timpul sunt considerați magneți permanenți. Toți magneții au două capete, care sunt denumite în mod obișnuit poli nordici și sudici. Factorul care determină dacă un magnet atrage sau respinge este polul. Magneții se atrag atunci când un pol nord este introdus într-un pol sud. Dacă sunt introduși poli asemănători, fie de la nord la nord, fie de la sud la sud, magneții se resping.
Magneții permanenți pot provoca, de asemenea, o reacție cu articole nemagnetice, cum ar fi metalele și chiar unele lichide. Aceste articole sunt numite magneți temporari sau moi. Au proprietăți magnetice doar pentru perioada de timp în apropierea câmpului magnetic al altor magneți. Aceste magnetice temporare, cum ar fi agrafe de hârtie, dețin fie proprietăți ale polului nord, fie ale polului sud, în funcție de caracteristicile electronilor lor.
Pe lângă magneții permanenți și temporari, un magnet poate fi creat și prin utilizarea curentului electric. Acești electromagneti se bazează pe principiul că curentul electric are un câmp magnetic mic în jurul său atunci când curge printr-un circuit. Câmpul magnetic nu este foarte puternic atunci când firul este drept, dar dacă înfășurați firul, acesta poate crea un electromagnet funcțional. Motoarele electrice folosesc acest concept pentru a funcționa. Un arbore motor folosește o serie de fire înfășurate conectate la sursa de electricitate pentru a deveni un electromagnet. Arborele alternează între polaritatea pozitivă și cea negativă, devenind atras și respins de magneții permanenți din apropierea sa. Acest lucru determină rotirea și funcționarea arborelui motorului. Fiecare motor electric pe care îl vedeți se bazează pe acest concept.
Magneții sunt folosiți în multe articole de zi cu zi. Cea mai comună este busola, care este capabilă să producă o direcție de navigație prin utilizarea câmpului magnetic natural al pământului. Cardurile de credit, inclusiv cardurile de debit și ATM), utilizează o bandă magnetică pentru a păstra informații care pot fi citite de un cititor de carduri special conceput. Alte elemente care utilizează proprietăți magnetice includ magneți de frigider, benzi VHS, casete audio, televizoare, difuzoare și unele articole legate de computer, cum ar fi hard disk-uri și dischete.