Puteți considera că majoritatea sateliților se află în spațiu, dar în ceea ce privește atmosfera Pământului, aceștia ocupă regiuni numite termosferă și exosferă. Stratul prin care orbitează un satelit depinde de funcția acestuia și de tipul de orbită pe care îl are. De la lansarea Sputnik-ului în anii 1950, țările spațiale au pus mii de sateliți pe orbită în jurul Pământului și chiar și a altor planete. Acestea servesc multe scopuri diferite, de la stații spațiale complexe, cum ar fi Stația Spațială Internațională, până la Sistemul global de poziționare, care vă ajută să vă găsiți drumul spre casă.
Termosfera: temperaturi ridicate
Termosfera este o regiune cu o temperatură foarte ridicată care se întinde de la vârful mezosferei la aproximativ 85 de kilometri (53 mile) până la 640 de kilometri (400 mile) deasupra suprafeței Pământului. Se numește termosferă, deoarece temperaturile pot ajunge până la 1.500 grade Celsius (2.732 grade Fahrenheit). Cu toate acestea, în ciuda temperaturilor ridicate, presiunea este foarte scăzută, astfel încât sateliții nu suferă daune cauzate de căldură.
Exosphere: Farthest Reaches
Deasupra termosferei se află un strat final numit exosferă, care se extinde până la 10.000 de kilometri deasupra Pământului, în funcție de modul în care este definit. Unele definiții ale exosferei includ tot spațiul până în punctul în care atomii sunt loviți de vântul solar. Nu există o limită superioară distinctă, deoarece exosfera nu are presiune și moleculele plutesc liber aici. În cele din urmă, exosfera cedează spațiului în afara influenței Pământului.
Orbita Pământului Scăzută
Sateliții cu orbita cea mai joasă ocupă Orbita Pământului Scăzut sau LEO, care include orice orbită sub 2.000 de kilometri (1.243 mile). Sateliții la această altitudine înconjoară Pământul foarte repede și orbitele lor se degradează mai repede, ceea ce înseamnă că, în cele din urmă, cad înapoi pe Pământ, dacă nu sunt ținuți de propulsoare. Stația Spațială Internațională se află în LEO și majoritatea sateliților din LEO zboară prin termosferă, deși cei de la limita superioară a LEO ajung în exosferă. Sateliții de cercetare științifică sunt de obicei introduși în LEO, astfel încât să poată monitoriza mai atent activitățile de pe Pământ.
Orbita Pământului Mijlociu și Înalt
Sateliții deasupra LEO orbitează prin exosferă și își pot menține orbita timp de zeci de ani, fără ajustări. Sateliții meteo și de comunicații ocupă orbite mai înalte, deoarece au nevoie de vederi mai lungi ale unei zone date a planetei pentru a transporta fie transmisii, fie înregistrări de date. În partea de sus a High Earth Orbit se află orbita geosincronă. Orice satelit de aici va avea o perioadă orbitală identică cu cea a Pământului. Un tip special de orbită geosincronă este orbita geostaționară, care se întinde de-a lungul ecuatorului. Acest lucru menține satelitul în același punct al cerului pe întreaga orbită.