Cele patru planete interioare - Mercur, Venus, Pământ și Marte - împărtășesc mai multe trăsături comune. Astronomii le numesc „planetele terestre”, deoarece au suprafețe solide, stâncoase, asemănătoare cu zonele deșertice și montane de pe pământ. Planetele interioare sunt mult mai mici decât Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun și toate posedă miezuri de fier.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Planetele interioare sunt mult mai mici decât planetele exterioare și sunt stâncoase cu un miez de fier.
Formarea Planetei Terestre
Astronomii teoretizează că sistemul solar foarte timpuriu s-a format ca un inel de materiale care înconjoară soarele. Elemente mai grele, cum ar fi fierul și nichelul, s-au condensat relativ aproape de soare, în timp ce substanțe precum hidrogenul, metanul și apa s-au condensat în regiuni mai reci, mai departe. Planetele terestre s-au format ca pâlcuri de roci și elemente grele din inelul interior al materialelor acumulate datorită atracției gravitaționale; în mod similar, banda exterioară a substanțelor gazoase a produs planetele exterioare.
Gama de mărimi
Comparativ cu cele patru planete gigantice gazoase care alcătuiesc sistemul solar exterior, toate planetele interioare au dimensiuni diminutive. Dintre cele patru, Pământul este cel mai mare, cu un diametru de 6.378 de kilometri (3.963 mile) la ecuator. Venus este o secundă apropiată la 6.051 kilometri (3.760 mile). Marte este mult mai mic, cu un diametru de 3.396 kilometri (2.110 mile), iar Mercur este cea mai mică planetă terestră, având o lungime de 2.439 kilometri (1.516 mile).
Suprafața stâncoasă
Planetele terestre au toate suprafețe stâncoase care prezintă munți, câmpii, văi și alte formațiuni. Temperaturile planetelor interioare sunt suficient de scăzute încât rocile există mai ales ca solide la suprafață. În diferite grade, au și cratere de impact meteorice, deși atmosferele dense ale lui Venus și Pământul îi protejează de majoritatea meteorilor, iar intemperiile și alți factori îi elimină pe toți, cu excepția celor mai recenți cratere. Marte are o presiune atmosferică foarte scăzută, iar Mercur nu are aproape niciuna, deci craterele sunt mai frecvente pe aceste planete.
Nucleu de fier
Astronomii cred că toate cele patru planete terestre posedă un miez de fier. În timpul formării lor timpurii, planetele erau pete fierbinți de metale topite și alte elemente; fiind mai grele, cea mai mare parte a fierului și a nichelului au ajuns în interior cu elemente mai ușoare precum siliciu și oxigen care formează exteriorul. Geologii au ajuns la concluzia că miezul de fier al pământului este parțial lichid și parțial solid, observând comportamentul valurilor cutremurelor care călătoresc prin pământ. Oamenii de știință speculează că celelalte planete terestre pot avea și nuclee parțial lichide.
