Cum se compară atmosfera lui Saturn cu cea a Pământului?

Saturn este una dintre cele mai distinctive planete din sistemul solar, ușor de identificat prin sistemul său viu de inele și atmosfera colorată. Saturn este un gigant gazos, format dintr-un miez mic, probabil stâncos, înconjurat de straturi dense de gaze care alcătuiesc cea mai mare parte a planetei. Dacă ar fi să te aventurezi în această atmosferă, ai găsi condiții diferite de orice se găsește pe Pământ.

Cea mai mare diferență dintre Pământ și Saturn sunt gazele care alcătuiesc atmosfera lor. Atmosfera Pământului este formată din aproximativ 78 la sută azot și 21 la sută oxigen, cu alte urme de gaze care fac diferența. Atmosfera lui Saturn, pe de altă parte, este de aproximativ 96% hidrogen, cu aproximativ 4% heliu și alte urme de gaze. Totuși, mai departe spre centrul planetei, oamenii de știință cred că procentul de heliu crește substanțial, formând până la 25% din structura totală a planetei. Orice ființă vie care a evoluat în atmosfera benignă a Pământului ar găsi amestecul gazos volatil al lui Saturn o combinație letală.

O altă diferență între atmosferele lui Saturn și Pământ este presiunea atmosferică. Raza lui Saturn este de aproximativ nouă ori mai mare decât cea a Pământului și tot gazul respectiv produce presiune ridicată pe măsură ce cobori în atmosferă. Observațiile NASA asupra planetei sugerează că, la baza ei, presiunea este de peste 1.000 de ori mai mare decât cea constatată Pământ, suficient pentru a forța hidrogenul mai întâi în starea sa lichidă și, în cele din urmă, într-un metal solid la nivelul planetei nucleu. Prin comparație, nivelurile de presiune atmosferică obișnuite pe Pământ există doar în regiunile superioare ale atmosferei lui Saturn, unde nori de gheață de amoniac plutesc în extremele înghețate.

Distanța lui Saturn de soare afectează foarte mult temperatura planetei. La nivelul „un bar”, sau nivelul atmosferei echivalent cu presiunea de pe Pământ, temperatura lui Saturn este de -139 grade Celsius (-218 grade Fahrenheit). Cu toate acestea, dacă ar fi să cobori spre nucleul dens al planetei, presiunea atmosferică în creștere ar crește temperatura. Datele colectate de la misiunea Cassini-Huygens în 2004 sugerează că temperaturile ar putea crește la fel de mult ca și 80 de grade Celsius (176 grade Fahrenheit) în cele mai joase zone ale atmosferei, unde sunt presiuni cel mai inalt.

Sistemul meteorologic al lui Saturn este, de asemenea, diferit de orice se găsește pe Pământ. Benzile colorate din atmosfera sa exterioară rezultă din vânturile intense drepte care înconjoară planeta, variind până la 895 mile pe oră (1440 kilometri pe oră) la ecuator. În plus, observațiile planetei au dezvăluit furtuni masive mai adânci în atmosferă, tulburări care pătrund ocazional în zonele exterioare, tulburând aspectul liniștit și stratificat al planetă. Unele dintre aceste furtuni au dimensiuni enorme și durează mult mai mult decât caracteristicile meteo corespunzătoare de pe Pământ. Sondele Voyager, care au trecut de Saturn în 1980 și 1981, au fotografiat o furtună enormă în formă de hexagon, mai mare decât întreaga planetă Pământ, la polul nord al lui Saturn. Când sonda Cassini-Huygens a sosit în 2004, a descoperit că aceeași furtună era încă în desfășurare, sugerând un fenomen meteorologic extrem de longeviv.