În timpul unei erupții solare sau a unei furtuni solare, cantități mari de particule încărcate sunt evacuate din Soare și din sistemul solar. Când aceste particule lovesc câmpul magnetic al Pământului, pot fi văzute aurore strălucitoare și, dacă furtuna solară este suficient de puternică, poate interfera cu rețelele electrice și comunicațiile prin satelit. De-a lungul deceniilor, erupțiile solare au avut un impact semnificativ asupra societății moderne. Acest fenomen a fost observat pentru prima dată în 1859 de Richard Carrington în timpul unei furtuni solare care a devenit cunoscută sub numele de Evenimentul Carrington. De atunci, erupțiile solare au fost studiate îndeaproape, deși probabilitatea ca o furtună ca Evenimentul Carrington să se repete în următorul deceniu este redusă.
Evenimentul Carrington din 1859
Pe lângă faptul că este primul foc solar care a fost observat direct, evenimentul Carrington este cel mai mare eveniment solar înregistrat. Când erupțiile solare ajung pe Pământ, ele creează furtuni geomagnetice, deoarece particulele încărcate interacționează cu câmpul magnetic al Pământului. În 1859, o furtună geomagnetică provocată de flacăra solară Carrington a văzut că a creat aurore pe tot globul și la fel de aproape de ecuator ca și Caraibe. De-a lungul sistemului de telegraf încă în creștere din Europa și Statele Unite, au fost raportate întreruperi pe scară largă, iar unele echipamente au fost distruse deoarece au luat foc din cauza supraîncărcării.
1972 Furtună geomagnetică
În august 1972, o erupție solară a provocat întreruperi de curent și perturbări electrice în Illinois. Același eveniment a condus la AT&T reproiectarea cablurilor sale de alimentare cu rază lungă de acțiune. Din cauza radiației crescute eliberate în timpul erupțiilor solare, orice astronauți în tranzit către Lună ar fi putut fi expus la doze grele, dar care nu pun viața în pericol. Din fericire, toți astronauții programului Apollo erau în siguranță pe Pământ, deoarece Apollo 16 se întorsese la începutul anului și Apollo 17 se pregătea încă pentru lansare.
1989 Pană de curent
Similar cu dimensiunea evenimentului din 1972, o altă explozie în 1989 a distrus puterea electrică în liniile de transmisie cu rază lungă de acțiune din Quebec. Șase milioane de oameni au rămas fără curent timp de aproximativ nouă ore. Echipamentele electrice din sudul New Jersey au fost distruse.
Evenimente solare recente și viitoare
Mai slab decât evenimentul din 1989, o altă furtună din 14 iulie 2000 a distrus niște sateliți și a întrerupt comunicațiile radio. Și în 2003 și 2006, flăcări solare minore au afectat sateliții de observare, un instrument pe un satelit susținându-se deteriorat în timp ce observa flăcarea. Viitorul evenimentelor solare este incert. Deși niciun alt eveniment modern nu a atins intensitatea Evenimentului Carrington, o furtună solară ar putea avea loc în orice moment. Unii oameni de știință prezic că un eveniment similar are o șansă din opt să se producă până în 2020 mulți observă rapid că probabilitatea ca un astfel de eveniment să aibă efecte catastrofale este foarte mare subţire.