Epoca de aur a computerelor a început odată cu revoluția digitală, dar oamenii au folosit computerele în viața de zi cu zi de la începutul civilizației. Istoria computerelor a început cu adăugarea de dispozitive simple. Repere din secolul al XX-lea au inclus invenția tranzistorului și dezvoltarea microprocesorului, care a dus la computerul modern.
Abacul și mașinile de adăugat
Primele computere nu aveau circuite electrice, monitoare sau memorie. Abacul, o mașină antică de adăugare chineză, este una dintre mașinile de calcul originale, utilizate încă din 400 î.Hr. Nu poate face multe din calcule pe care le poate face un calculator electronic modern, dar în mâinile potrivite poate face calcularea sumelor mari la fel de ușoară ca mișcarea mărgelelor în jurul. Matematicieni celebri precum Leonardo da Vinci și Blaise Pascal au inventat calculatoare mai sofisticate folosind unelte și cartele perforate.
Tubul de vid
Invenția tubului de vid în 1904 a declanșat o revoluție în computere. Un tub de vid este un tub care a eliminat tot aerul și gazul, făcându-l perfect pentru controlul circuitelor electrice. Prin utilizarea tuburilor de vid împreună cu sute sau mii de circuite electrice, vidul unui computer tubul poate efectua calcule pornind aceste circuite (curent curent) sau oprit (fără curent curgere). Calculatoarele din anii 1950 aveau deseori tuburi de vid în procesoarele lor.
Tranzistorul și microprocesorul
Dezvoltat de Laboratoarele Bell în 1947, tranzistoarele sunt fabricate dintr-un metal (de obicei siliciu) care, la fel ca tuburile de vid, poate porni și opri circuitele. Tehnologia actuală face posibilă realizarea tranzistoarelor la fel de mici ca o singură moleculă. Acest lucru permite producătorilor de computere să facă microprocesoare („creierele” computerului) suficient de mici pentru a vă potrivi în palma mâinii, dar totuși capabil să efectueze miliarde de calcule într-o singură al doilea.
Retele de calculatoare
Cea mai recentă etapă din istoria computerelor a fost nașterea internetului și a altor rețele. În 1973, Bob Kahn și Vint Cerf au dezvoltat ideea de bază a internetului, o formă de comunicare între diferite computere prin pachete de date. Tim Berners-Lee a dezvoltat World Wide Web, o rețea de servere web, în 1991. Un an mai târziu, numărul „gazdelor” Internetului (calculatoare conectate la internet) a depășit un milion.