Cuprul electrolitic a fost supus rafinării sau purificării prin electroliză. Purificarea prin electroliză reprezintă cea mai ușoară metodă de a atinge niveluri de puritate de 99,999 la sută în cupru, conform Science Clarified.
Electroliza sporește calitățile cuprului ca conductor electric. Echipamentele electrice conțin adesea cupru electrolitic, conform Science Clarified. Cuprul este, de asemenea, ușor de tras și format în fire.
Cuprul există cel mai frecvent în minereurile de calcopirită și sulf. Minereurile de silicat, sulfat și carbonat conțin, de asemenea, cupru. Procentul scăzut de cupru din aceste minereuri face necesară concentrarea lor înainte de electroliză, conform Chemguide. Metodele utilizate pentru concentrarea minereurilor de cupru includ încălzirea într-un cuptor sau reacția acestora cu acid sulfuric.
Electroliza folosește un anod care conține cuprul impur care rezultă din concentrația minereului. Catodul este format din cupru pur, titan sau oțel inoxidabil. Soluția de electroliți constă din sulfat de cupru, conform Science Clarified. Un curent electric face ca ioni de cupru de la anodi să intre în soluție și să se depună pe catod. Impuritățile fie se desprind și formează nămol, fie rămân în soluție. Catodul devine mai mare pe măsură ce se formează cupru pur pe acesta, în timp ce anodul se micșorează.