Pentru a înțelege cum funcționează un motor pneumatic, este important să știm mai întâi ce este un motor pneumatic. Un motor pneumatic este un mecanism care preia aerul comprimat și îl transformă în energie care este apoi utilizată pentru lucrări mecanice. Motoarele pot fi găsite în aplicații industriale, în care actuatoarele cu piston sau o membrană produc mișcare liniară. Pe lângă mișcarea liniară, motoarele pneumatice sunt, de asemenea, capabile să producă mișcare rotativă. Acest tip de mișcare este produs de un motor cu aer cu piston sau un motor cu aer care este similar cu o paletă. Fiecare tip de motor are o funcție diferită. De exemplu, motoarele pe gaz natural sau diesel sunt pornite folosind tipul de palete al motoarelor cu aer care produc mișcare rotativă.
Motoarele pneumatice rotative funcționează atunci când energia din aerul comprimat este stocată și apoi direcționată către camera motorului, care este etanșată. Presiunea este suflată și face rotorul să se rotească rapid. Când rotoarele încep să se rotească rapid, mișcarea este similară cu cea a unei mori de vânt. Volanta motorului este rotită de demarorul de aer sau de pinion atunci când nivelurile ridicate de cuplu sunt create de angrenajele de reducere.
Motoarele pneumatice apar într-o varietate de locuri și produse. Acestea pot fi găsite în magazinele de anvelope unde se folosesc arme cu aer. Acestea sunt utilizate în unelte portabile, cum ar fi freze, chei, clichete, șlefuitoare, burghie sau șlefuitoare. Cu toate acestea, motoarele din sculele manuale sunt mult mai mici decât cele utilizate în scopuri industriale. Deși puterea sculelor manuale cu motoare pneumatice este relativ redusă, acestea sunt uneori folosite în locul omologilor lor electrici, deoarece sunt ușoare și compacte. În plus, acestea nu trebuie încărcate ca uneltele electrice.