Diferite materiale reacționează foarte diferit în prezența unui magnet. Metale precum fierul, nichelul și cobaltul sunt puternic atrase de magneți și sunt cunoscute sub numele de metale feromagnetice. Alte materiale pot fi slab atrase și există chiar și metale respinse de magneți. Metalele feroase nu sunt atrase doar de magneți, dar pot fi magnetizate singuri prin expunerea la magneți.
Metale feromagnetice
Metalele feromagnetice sunt puternic atrase de câmpurile magnetice și sunt capabile să-și păstreze proprietățile magnetice după îndepărtarea magnetului. Sunt folosite pentru a realiza magneți permanenți. Principalele metale feromagnetice sunt fierul, nichelul, cobaltul, gadoliniu și disproziul. Dacă țineți o bucată de metal feromagnetic lângă un magnet, atracția este suficient de puternică pentru a fi simțită.
Aliaje feromagnetice
Aliajele feromagnetice sunt aliaje precum oțelul care conține metale feromagnetice. Oțelul este o combinație de fier și alte câteva metale și are o duritate mai mare decât fierul. Din cauza acestei durități, oțelul își poate păstra magnetismul mai mult decât fierul. Când este încălzit la o temperatură ridicată, oțelul își va pierde proprietățile magnetice. Acest lucru se va întâmpla și cu metalele feromagnetice, cum ar fi nichelul.
Materiale ferimagnetice
Materialele ferimagnetice includ ferite, magnetit și piatră lodestone. Acestea au ca principală componentă oxizii de fier, precum și oxizii altor metale. Ființele umane au descoperit mai întâi magnetismul folosind pietre de piatră. Lodestone este magnetit care se găsește magnetizat în mod natural. Magnetita este atrasă de câmpurile magnetice, dar în mod normal nu devine ea însăși magnetizată. Materialele ferimagnetice sunt similare cu feromagnetice, dar cu o atracție magnetică mai mică.
Metale Paramagnetice
Metalele paramagnetice sunt slab atrase de un magnet și nu păstrează proprietăți magnetice atunci când magnetul este îndepărtat. Acestea includ cupru, aluminiu și platină. Proprietățile magnetice ale metalelor paramagnetice sunt afectate de temperatură, iar aluminiul, uraniul și platina devin mai atrase de câmpurile magnetice atunci când sunt foarte reci. Substanțele paramagnetice au atracții mult mai mici pentru magneți decât materialele feromagnetice, iar instrumentele sensibile sunt necesare pentru a măsura atracția magnetică.