Un magnet este un generator electric destul de fiabil și compact, utilizat la motoarele pe benzină mici care nu necesită o baterie, cum ar fi cele din echipamentele pentru gazon, motociclete murdare, motorete, motoare cu jet, motoare forboard și model RC avioane. Deoarece creează un impuls electric puternic, dar scurt, mai degrabă decât un curent continuu, magnetii sunt ideal pentru a pune scânteia într-o bujie, ceea ce determină arderea internă și alimentează o motor. Datorită fiabilității și dimensiunii lor, magnetele sunt utilizate în avioane și au fost sursa de energie din spatele soneriei din primele telefoane.
Principiul din spatele unui magnet este exact opusul unui electromagnet. În timp ce un electromagnet folosește electricitatea care trece printr-o bobină pentru a produce un magnet, un magnet utilizează un câmp magnetic în vecinătatea unei bobine, numită armătură, pentru a produce un curent electric. Un magneto constă astfel din trei părți esențiale. Armătura, adesea sub forma unui U, are o bobină primară de sârmă groasă și o bobină secundară de sârmă subțire înfășurată în jurul ei în straturi. O volantă cu doi magneți puternici este utilizată pentru a crea un câmp magnetic în jurul armăturii. În cele din urmă, o unitate de comandă electrică, de obicei cel puțin un întrerupător și un condensator, perturbă câmpul electromagnetic și direcționează curentul electric rezultat departe de magneto către locul în care acesta Este nevoie.
Pentru a produce electricitate, fie volanta trebuie să se rotească, fie bobina trebuie să se deplaseze între polii magnetului, ceea ce explică de ce telefoanele timpurii aveau o manivelă. La fiecare rotație, un câmp electromagnetic este construit în bobinele de pe armătură. O camă pe unitatea electrică creează contactul cu armătura, perturbând câmpul și creând tensiune electrică în bobina primară. Tensiunea ridicată a bobinei secundare în comparație cu bobina primară amplifică tensiunea curentului pe măsură ce este direcționat către o bujie. Cama apoi rupe contactul cu armătura și câmpul electromagnetic se regenerează pentru un nou impuls de electricitate. Întregul proces durează fracțiuni de secundă.
Pentru a funcționa corect într-un motor, trebuie instalat un magnet pentru a declanșa corespunzător cursa de compresie a pistoanelor. Bujia trebuie să aprindă combustibilul / aerul atunci când este comprimat în cameră pentru a crea combustie și a conduce pistonul în jos. La motoarele mari, un distribuitor este utilizat în mod tradițional pentru a cronometra sarcinile electrice la fiecare bujie. Un avans mai recent este utilizarea computerelor mici pentru a produce sincronizarea mai fiabilă.