Statele Unite au obținut aproximativ 81% din necesarul de energie din combustibili fosili. în 2015. Combustibilii fosili - petrol, gaze naturale și cărbune - provin din rămășițele degradate ale plantelor și animalelor care au trăit și au murit acum mai bine de 300 de milioane de ani. Îngropate și comprimate sub straturi de rocă și nisip pe Pământ și sub oceane, aceste rămășițe au devenit diferitele zăcăminte forate, exploatate, excavate și utilizate ca surse de energie neregenerabile în modernitate viaţă.
Utilizarea timpurie a combustibilului fosil
Acum mai bine de 6.000 de ani, oamenii care trăiau de-a lungul râului Eufrat și egiptenii antici au colectat un lichid negru care se scurgea din pământ - petrol. L-au folosit ca medicament pentru răni și l-au ars pentru a oferi lumină din lămpi. În aceeași regiune, între 6.000 și 2.000 de ani în urmă, fulgerele au aprins scurgeri de gaze și au introdus gaze naturale în vechii perși pentru „focurile veșnice” ale închinării lor la foc. În urmă cu mai bine de 3.000 de ani, chinezii au descoperit cărbunele ca pe o piatră care a ars: l-au folosit pentru a mirosi cupru.
Petrol nerafinat
Când sunt arse, petrolul, gazul natural și cărbunele produc energia chimică care satisface mai mult de 85% din cererile de energie ale lumii. Cererea de petrol a progresat mult dincolo de utilizarea medicamentelor străvechi - nativii americani își hidroizolau canoele sau tratamentul împotriva degerăturilor din epoca războiului revoluționar. Produsele petroliere nu numai că încălzesc casele și afacerile, ci alimentează transportul pe uscat, maritim și aerian și generează energie electrică. Îngrășămintele agricole, țesăturile, aproape toate materialele plastice și mii de alte produse vitale și de uz zilnic provin din țiței.
Cărbune pentru energie electrică
Mulți ani, cărbunele a fost combustibilul poștal pentru încălzirea caselor și a întreprinderilor, alimentarea căilor ferate și a fabricilor. Astăzi, cărbunele este combustibilul principal pentru alimentarea electricității. În 2015, cărbunele reprezenta aproape 32,3 la sută din totalul energiei electrice din SUA generate.
Gaz natural
Industria gazelor naturale, odată sursă de iluminat în case și lămpi stradale, rămâne în continuare o sursă vitală de combustibil. Atât întreprinderile publice, cât și cele private beneficiază de tehnologiile moderne pentru preluarea acesteia de la sol și distribuție, furnizând 32,7% din necesitățile electrice din SUA în 2015. Gazul natural rămâne o sursă de încălzire și aer condiționat clădiri de birouri, școli, biserici, hoteluri, restaurante și clădiri guvernamentale și îndeplinește nevoile de gătit pentru restaurante și altele facilităţi. Utilizat pentru tratarea și incinerarea deșeurilor, gazele naturale furnizează, de asemenea, energie cuptoarelor pentru fabricarea sticlei și prelucrarea alimentelor.
Alternative pentru combustibili fosili
Cercetătorii și oamenii de știință susțin că nu vor rămâne combustibili fosili după aproximativ 2050, deși acest număr continuă să se schimbe. Sursele alternative de energie includ bioenergia, eolianul, energia solară, hidroenergia, geotermala, hidrogenul și celulele de combustibil și energia nucleară. Întrucât SUA se bazează încă pe cel puțin 81% din combustibilii fosili ca sursă de energie, atunci când acești combustibili au dispărut, țara trebuie să caute alte surse de energie. În prezent există tehnologie pentru a implementa aceste surse alternative - iar unele state folosesc deja aceste surse de energie curată - dar mai multe state blochează o parte sau o parte a utilizării lor, iar guvernul federal a impus recent tarife la produsele solare importate, ceea ce diminuează cercetarea și crește cheltuieli.