Potrivit WordNet, o bază de date de limba engleză compilată de Universitatea Princeton, un pendul este o greutate sau alt obiect montat astfel încât să poată oscila liber sub influența gravitației. Greutatea este cel mai frecvent montată pe un șir sau cablu și suspendată de un pivot. Pendulele reglează unele ceasuri și se află în unele tipuri de instrumente științifice și în divinație.
Un pendul simplu este compus dintr-o greutate, sau bob, agățată liber de capătul unui șir sau al unei bare. Gravitația trage bobul într-un arc descendent, determinându-l să se balanseze. Acest tip de pendul este cel mai frecvent și poate fi văzut în ceasuri, metronome și seismometre. Pendulele sunt supuse forțelor de gravitație locale și nu funcționează la fel în diferite părți ale lumii. De exemplu, deoarece pământul nu este o sferă adevărată, ceasurile cu pendul sunt puțin mai lente în apropierea ecuatorului decât în apropierea polilor.
Un pendul Foucault este un tip de pendul simplu care se leagănă în două dimensiuni. Acest pendul a fost dezvoltat pentru prima dată de Jean Bernard Leon Foucault în 1851 și a demonstrat rotația pământului. Odată ce pendulul Foucault este pus în mișcare, oscilația acestuia va tinde să se rotească în sensul acelor de ceasornic într-un cerc pe parcursul a aproximativ o zi și jumătate. Pendulul lui Foucault a fost prima demonstrație a rotației Pământului care nu a necesitat observație astronomică.
Un pendul dublu este format din două pendule simple, unul suspendat de celălalt. Se mai numește și un pendul haotic, deoarece mișcările sale devin mai haotice cu cât sunt mai mari. Conform My Physics Lab, un pendul dublu acționează similar cu un pendul simplu pentru mișcări mici, dar devine mai puțin previzibil pe măsură ce mișcările cresc în dimensiune. Mișcarea primului pendul tinde să-l arunce pe cel de-al doilea în moduri neașteptate. Pendulele duble sunt utilizate în principal în simulări matematice.