Printre alte descoperiri, misiunea navei spațiale Messenger din 2008 a dezvăluit noi informații despre substanțele chimice care alcătuiesc atmosfera lui Mercur. Presiunea atmosferică asupra lui Mercur este extrem de scăzută, aproximativ o miimi dintr-o trilioană din Pământ la nivelul mării. Datele arată că Mercurul are dioxid de carbon, azot și alte gaze familiare, deși în cantități totale foarte mici.
Dioxid de carbon și monoxid de carbon
Potrivit constatărilor Messenger, dioxidul de carbon gazos reprezintă peste 95% din atmosfera lui Mercur. Deși pe Pământ, dioxidul de carbon este puternic asociat cu viața, este foarte puțin probabil ca blisterul maxim al lui Mercur temperatura în timpul zilei de 427 grade Celsius (800 grade Fahrenheit) și condițiile de vid aproape susțin orice viață cunoscută organisme; în schimb, CO2 acolo se datorează cel mai probabil activităților vulcanice și de altă natură de pe suprafața planetei. Monoxidul de carbon este, de asemenea, prezent la 0,07%.
Vapor de apă
În mod surprinzător, atmosfera lui Mercur conține cantități mici de vapori de apă - 0,03%. Deși Mercur nu poate avea oceane, gheața de apă a fost detectată în regiunile polare reci, unde umbrele creează zone frigide permanente ascunse de lumina soarelui. Vaporii de apă pot fi rezultatul combinării hidrogenului și oxigenului în atmosfera lui Mercur.
Azot și oxigen
Azotul și oxigenul sunt două gaze care alcătuiesc majoritatea atmosferei Pământului și apar și în Mercur. Abundența de azot este de 2,7% din aerul lui Mercur, iar oxigenul reprezintă 0,13%. Pe Pământ, plantele sunt responsabile pentru producția de oxigen. Sursa cantității mici a lui Mercur este un subiect de speculații; poate proveni de la meteoriți care poartă apă, care apoi se desparte în hidrogen și oxigen în lumina puternică a soarelui. Alte surse pot include defalcarea mineralelor pe suprafața lui Mercur.
Gaz Argon
Argonul este un gaz inert, care reacționează rar cu alte substanțe chimice sau chiar cu el însuși. Se ridică la 1,6% din atmosfera lui Mercur. Împreună cu alte gaze, argonul lui Mercur se scurge probabil din adâncul planetei și este eliberat de vulcani și de impactul meteoritului; mineralele sunt surse improbabile, deoarece argonul nu reacționează chimic pentru a forma un mineral cunoscut.
Urmărește gazele
Mercurul are alte substanțe chimice în atmosfera sa, deși concentrațiile exacte sunt foarte mici și greu de măsurat. Se știe că există hidrogen și heliu, care probabil sosesc odată cu vântul solar și sunt prinși temporar în gravitatea slabă a lui Mercur. Sonda spațială Messenger a detectat urme de kripton, un văr chimic al argonului, precum și gaz metan. Alte substanțe chimice găsite includ metale alcaline, sodiu, potasiu și calciu.