Invizibilă fără telescop, planeta Neptun a fost descoperită în 1846 de Johann G. Galle, director al Observatorului Urania din Berlin, Germania. Matematica și-a prezis locația. Deoarece planeta Uranus nu a fost întotdeauna în poziția sa prevăzută, matematicienii au calculat că Forta gravitationala a unei planete mai îndepărtate a provocat anomalia.
Noțiuni de bază
Cu un diametru de 30.775 mile, Neptun este a opta și ultima planetă a sistemului nostru solar, acum că Pluto a fost retrogradat la statutul de planetoid. Este la aproximativ 2,7 miliarde de mile distanță de Soare, are o zi care durează aproximativ 16 ore și orbitează o dată la 165 de ani.
Descriere
Numit după zeul roman al oceanelor datorită culorii sale albastre, Neptun nu are o suprafață solidă. În schimb, norii săi de hidrogen, heliu și metan se învârt cu până la 700 de mile pe oră în jurul unui miez de lichid și rocă. Înclinarea planetei de 28 de grade față de perpendiculară produce schimbări sezoniere de temperatură, cu temperaturi ale norilor de la -240 grade la -330 grade Fahrenheit. Un sistem de vreme întunecată a fost descoperit în 1989, dar dispăruse până în 1994.
Sateliți
Planeta are 13 sateliți cunoscuți. Cea mai mare este Triton, cu un diametru de 1.350 mile, care are o atmosferă subțire și la -391 grade Fahrenheit, o suprafață mai rece decât oricare din sistemul solar. Această lună este singura majoră care orbitează într-o mișcare retrogradă - adică într-o direcție opusă rotației planetei. Se crede că suprafața este un amestec de rocă și gheață de metan și azot, vulcanii aruncând pene de azot lichid, metan și praf.
Inele
Mai multe inele slabe înconjoară planeta. Inelul cel mai exterior, Adams, este la aproximativ 39.000 de mile de centrul Neptunului și conține trei arcuri proeminente numite Libertate, Egalitate și Fraternitate (deviza revoluției franceze). Luna Galatea din apropiere este considerată responsabilă pentru formarea acestor structuri.
Voyager 2
O mare parte din informațiile noastre planetare despre Neptun provin din Voyager 2, care a fost lansat în 1977, a zburat pe planetă în 1989 și se îndreaptă în prezent către spațiul interstelar. Sonda spațială a trecut la aproape 3.000 de mile de polul nord al planetei și a descoperit datele meteorologice și de suprafață ale lui Neptun și Triton, șase luni suplimentare și trei inele noi. De asemenea, a constatat că câmpul magnetic a fost înclinat în mod ciudat cu 47 de grade de pe axa planetei și compensat cu o jumătate de rază față de centrul planetei.