Există aproximativ o mie de tornade în fiecare an în Statele Unite. În timp ce 74% dintre tornade sunt slabe, ele au un efect semnificativ, dar reparabil asupra oamenilor și naturii. Impactul celor 26% rămase poate fi mult mai substanțial. Tornadele sunt diferite de alte dezastre naturale, cum ar fi uraganele, deoarece sunt limitate la o zonă relativ mică (de obicei, lată de câteva sute de metri). Deși uraganele au mai multă energie totală, densitatea energetică dintr-o tornadă poate fi mult mai mare.
Scara îmbunătățită Fujita
•••Tasos Katopodis / Știri Getty Images / Getty Images
Scara Fujita îmbunătățită este o măsură care determină puterea unei tornade. A fost actualizat de la scara originală Fujita în 2007. Furtunile sunt evaluate pe o scară de la EF0 la EF5. Din cantitatea de daune provocată de o tornadă, oamenii de știință sunt capabili să determine viteza aproximativă a vântului în cadrul tornadei. Un EF0 are o viteză a vântului cuprinsă între 65 și 85 de mile pe oră, care poate rupe ramuri de copaci sau spulberă ferestrele cu resturi. Un EF5 are viteze mai mari de 200 de mile pe oră. EF5 au făcut ca mașinile să zboare prin aer ca rachetele.
Pierderea vietii
•••Julie Denesha / Știri Getty Images / Getty Images
Tornadele ucid de obicei între 60 și 80 de persoane pe an și rănesc peste 1.500. Cele mai multe decese provin din zbor sau căderea de resturi și apar în cele mai violente tornade. Tornadele violente (EF4 și EF5) cuprind aproximativ 2% din toate tornadele, dar ele reprezintă 70% din decesele provocate de tornade.
În cazul unei tornade, căutați cea mai robustă structură disponibilă. Îndepărtați-vă de ferestre și rămâneți cât mai jos posibil până la sol.
Pagube materiale
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
Un alt efect semnificativ pe care îl au tornadele asupra oamenilor este deteriorarea proprietății. Tornadele slabe pot scoate acoperișurile de pe clădiri și pot sparge ferestrele. S-a demonstrat că tornadele mai puternice nivelează clădirile. Acest lucru poate avea un impact economic considerabil. În 1999, Oklahoma a suferit aproximativ 1,1 miliarde de dolari daune materiale și pierderi de culturi din cauza tornadelor.
Efecte asupra naturii
•••Tasos Katopodis / Știri Getty Images / Getty Images
Când luați în considerare dimensiunea Pământului, tornadele au un efect relativ mic asupra mediului în ansamblu. Cu toate acestea, zonele unde lovesc tornadele sunt foarte afectate. Copacii și plantele pot fi dezrădăcinate, iar bolile din sol sunt răspândite. Viața sălbatică își pierde viața sau habitatul.
Oricum ar fi, efectele tornadelor asupra mediului pot să nu fie toate negative. Biologii cercetează posibilitatea ca tornadele să fie responsabile de răspândirea anumitor animale mici și a plantelor în toate părțile Statelor Unite.