Toți procariotele sunt organisme unicelulare, dar la fel sunt și multe eucariote. De fapt, marea majoritate a organismelor de pe pământ sunt unicelulare sau „unicelulare”. Procariotele sunt împărțite în două domenii taxonomice: Bacteria și Archaea.
Toate eucariotele se încadrează în domeniul Eukarya. În cadrul Eukarya, grupurile pentru plante terestre, animale și ciuperci sunt dominate de organisme multicelulare. Restul Eukarya fac parte dintr-un grup mare și divers de organisme numite protiști, dintre care majoritatea sunt organisme unicelulare.
Procariote versus Eucariote
Organisme procariote există ca o singură celulă procariotă, în timp ce eucariote constau din una sau mai multe celule eucariote. Există mai multe diferențe cheie între celulele procariote și eucariote. Majoritatea ADN-ului dintr-o celulă eucariotă este închis într-un nucleu legat de membrană, în timp ce celulele procariote nu au un nucleu celular adevărat. ADN-ul eucariot este format din fire cu capete, în timp ce celulele procariote au ADN circular fără capete.
Mașinile celulare sunt răspândite în celulele procariote, dar mașinile celulelor eucariote sunt conținute în compartimente legate de membrană numite organite. Această compartimentare permite celulelor eucariote să regleze funcțiile celulelor mai eficient decât strămoșii lor procariote. În cele din urmă, celulele eucariote sunt de aproximativ 10 până la 20 de ori mai mari decât celulele procariote.
Procariote
Procariotele au fost primele forme de viață care au colonizat Pământul și au rămas cele mai numeroase organisme de pe planetă. Sunt extrem de adaptabile, supraviețuind condițiilor extreme pe care niciun alt organism nu le poate rezista. Mărimea lor mică și structura simplă le permite să se reproducă foarte rapid și, prin urmare, să evolueze mecanisme de supraviețuire mult mai repede decât alte organisme.
Procariotele oferă Marelui Izvor Prismatic din Parcul Național Yellowstone - care poate atinge 87 de grade Celsius (188 grade Fahrenheit) în centrul său - culorile sale luminoase distinctive. S-au găsit bacterii care trăiesc în permafrostul arctic, unde supraviețuiesc la -25 grade Celsius (-13 grade Fahrenheit).
Procariotele se mișcă prin mediul lor folosind tuburi lungi, rotative, asemănătoare părului, numite flageli. Procariotele obțin substanțe nutritive și energie din surse diferite, dar pot fi clasificate în două mari grupe: autotrofe și heterotrofe. Autotrofii obțin carbon prin fotosinteză, iar heterotrofii obțin carbon din materie organică.
Protiști
Protistele unicelulare apar și ca autotrofe și heterotrofe. Un heterotrof bine-cunoscut este amibă carnivoră, care înghite protiști și bacterii mai mici. Alte heterotrofe includ parameciul și mucegaiurile, rugina și mucegaiul. Protistii autotrofi includ dinoflagelate, diatomee și alge.
Mulți protiști au capacitatea de a se deplasa activ în jurul mediului lor folosind flageli sau cili, tuburi mai scurte, dar mai numeroase, care bat mai degrabă decât se rotesc. Alții, cum ar fi amiba, se mișcă schimbând rapid forma celulei lor folosind transferul de lichide, un proces cunoscut sub numele de pseudopodie. Unii protiști sunt mai puțin mobili, bazându-se pe curenții de vânt sau de apă pentru distribuție. Acestea includ unele diatomee și multe tipuri de mucegai și nămol.
Unele organisme unicelulare eucariote, cum ar fi dinoflagelatele și nămolurile, formează colonii care le fac să pară ca și cum ar fi un organism multicelular. Cu toate acestea, fiecare celulă funcționează independent în interiorul coloniei.
Rolul în mediu
Procariotele descompun materie organică moartă și sunt o componentă importantă a ciclurilor de carbon și azot. Descompozitorii eliberează în mediu dioxid de carbon, metan, oxigen și azot solubil. Procariotele fotosintetice fixează sau sechestrează carbonul în celulele lor și bacteriile fixatoare de azot fac același lucru și pentru azot. Protistii fotosintetici joacă, de asemenea, un rol important în fixarea carbonului și în producția de oxigen.
Procariotele și protiștii intră în relații simbiotice cu plante și animale. Majoritatea sunt de ajutor - de exemplu, bacteriile din intestinul uman ajută la digerarea alimentelor - în timp ce altele sunt parazite care provoacă leziuni ale țesuturilor plantelor și animalelor.