Cea mai mare lumină ultravioletă (UV) de la Soare este blocată de atmosferă înainte de a ajunge la suprafață, dar Societatea Americană a Cancerului subliniază că lumina UV este în continuare principala cauză a efectelor dăunătoare ale soarelui asupra pielii umane. În majoritatea circumstanțelor, veți auzi mult mai multe despre pericolele luminii UV decât orice efecte pozitive pe care le are; cu toate acestea, există atât avantaje, cât și dezavantaje ale acelor raze ultraviolete de la Soare. Aflarea despre ambele părți ale problemei - și despre ce este de fapt lumina UV - vă ajută să înțelegeți de ce majoritatea lucrurilor pe care le veți auzi despre aceasta sunt negative.
Ce este lumina UV?
Lumina UV este foarte asemănătoare cu lumina vizibilă, cu excepția faptului că are mai multă energie, iar lungimile de undă sunt prea scurte pentru a fi preluate de ochi umani. Lumina UV este orice radiație electromagnetică cu o lungime de undă cuprinsă între 10 și 400 nanometri (adică 10 până la 400 miliarde de metru), în timp ce domeniul luminii vizibile este între 400 și 700 nanometri. Cea mai scurtă parte a razei vizibile este lumina violetă, deci lumina ultravioletă descrie literalmente lumina „dincolo de violetă”.
Lumina UV în sine este descompusă în continuare pe baza lungimii de undă. Lumina la lungimile de undă UV mai lungi de 315 până la 400 nanometri se numește lumină UV-A, în timp ce la lungimi de undă mai scurte de 280 până la 315 nanometri se numește UV-B. Cu toate acestea, aproape nici o radiație sub 290 nanometri nu ajunge de fapt la suprafață. Radiația la lungimi de undă mai mici, între 100 și 280 nanometri, se numește lumină UV-C. Lumina UV extremă apare între 10 și 100 nanometri, dar nu poate trece prin atmosfera Pământului.
Efecte pozitive ale radiațiilor UV asupra oamenilor
A puține efecte pozitive de lumină ultravioletă pentru oameni merită menționat. Principala dintre acestea este capacitatea luminii UV (în special UV-A) de a declanșa producerea de vitamina D de către corpurile noastre. Acest lucru este necesar pentru oase, mușchi și sistemul imunitar și se suspectează că reduce riscul de cancer de colon.
Lumina UV are, de asemenea, efecte benefice asupra afecțiunilor pielii, cum ar fi psoriazisul, deoarece încetinește creșterea celulelor pielii și, prin urmare, reduce simptomele. Expunerea la lumina soarelui (adică expunerea la UV) stimulează, de asemenea, producția de triptamine, care îmbunătățesc starea de spirit.
Alte efecte pozitive ale UV
UV este util și în alte scopuri, inclusiv dezinfectarea și sterilizarea prin uciderea bacteriilor și a virușilor. Acest lucru se întâmplă deoarece razele de mare energie pot distruge ADN-ul, deci este de fapt legat de un efect negativ al UV, dar acest lucru înseamnă, de asemenea, că bacteriile și virușii nu se pot reproduce sau multiplica. Oamenii exploatează acest efect în moduri simple (cum ar fi agățarea hainelor în exterior pentru a se usca în lumina soarelui) și în moduri mai tehnologice (cum ar fi utilizarea lămpilor UV în scopuri antibacteriene).
Unele insecte și animale depind, de asemenea, de lumina UV. Unele insecte depind de radiațiile UV - în principal de obiecte din spațiu, mai degrabă decât de Soarele nostru - pentru navigație. Alte animale, inclusiv specii de păsări, albine și reptile, se văd în lumină aproape UV pentru a ajuta unele flori, fructe și semințe să iasă în evidență mai clar.
Pericolele luminii UV pentru oameni
Există mai multe efecte negative ale luminii UV asupra oamenilor. Creșterea riscului de cancer de piele este cea mai cunoscută dintre acestea, aproximativ 90% dintre cancerele de piele fiind reduse la radiații UV (în principal UV-B, dar sunt implicate și razele UV-A). Razele UV provoacă, de asemenea, arsuri solare, deteriorând celulele pielii și provocând un flux suplimentar de sânge în zona afectată, ceea ce duce la pielea înroșită tipică arsurilor solare.
Sistemul imunitar este responsabil pentru protejarea organismului împotriva agenților patogeni și, în general, se crede că radiațiile UV suprimă într-o oarecare măsură acest sistem. Funcționarea și distribuția celulelor albe din sânge sunt afectate până la o zi după expunerea la soare, iar expunerea excesivă poate avea efecte și mai mari. Lumina UV poate afecta, de asemenea, țesuturile ochiului, arzându-le în mod eficient și provocând o afecțiune numită fotokeratită.
Efectele luminii UV asupra vieții vegetale și animale
În cele din urmă, se știe că lumina UV are unele efecte și asupra vieții animale. Un impact cheie al luminii UV-B este acela că poate afecta procesul de fotosinteză, reducând dimensiunea, productivitatea și calitatea plantelor, cum ar fi:
- porumb
- bumbac
- boabe de soia
- orez
De asemenea, are un impact asupra fitoplanctonului din ocean (care produce energie prin fotosinteză), reducând productivitatea acestora și având o serie de efecte de impact asupra ecosistemului. Se consideră că UV-B crește susceptibilitatea plantelor la boli.