Poate trăi ceva în Marea Moartă?

Viața marină normală nu poate trăi în Marea Moartă, care este de șase ori mai sărată decât oceanul până la aproximativ 130 de picioare și de 10 ori mai sărată decât oceanul la 300 de picioare. Numele Mării Moarte în ebraică, „Yam ha Maved” înseamnă literalmente „Marea ucigașă”, iar moartea instantanee este exact ceea ce se întâmplă oricărui pește care se abate în apele sale din râul Iordan sau altor cursuri de apă dulce care se varsă în morți Mare. Viața există în Marea Moartă, totuși, sub forma a două bacterii și a unui tip de alge.

Cu ochiul liber, Marea Moartă este lipsită de viață, dar microbiologul Benjamin Elazari-Volcani a găsit multe forme de viață microscopice în apa Mării Moarte când a examinat-o în 1936. Creaturile minuscule care înfloreau în Marea Moartă includeau arhee vii, bacterii, alge, cianobacterii și protozoari.

Elazari-Volcani a descoperit că unii locuitori din Marea Moartă au tolerat doar sarea, găsind modalități de a absorbi apa, în ciuda sărăturii extreme. El a numit acele organisme „halotolerante”. Dar cele mai interesante au fost creaturile pe care le-a numit organisme „iubitoare de sare” sau „halofile”. Aceste creaturi s-au adaptat să folosească sarea în metabolismul lor până la punctul în care au devenit atât de dependente de apă salină ridicată încât nu pot trăi acolo unde este mai puțină sare în apă. Ceea ce ucide orice alt tip de viață marină este esențial pentru supraviețuirea lor.

Cercetări suplimentare efectuate de o echipă de cercetători din Israel și Statele Unite s-au concentrat pe Haloarcula marismortui, care se traduce ca „bacterie asemănătoare cutiei care trăiește în Marea Moartă”, una dintre cele două specii de bacterii care prosperă Acolo. Folosind cristalografia cu raze X de Felix Frolow la Weizmann Institute of Science, Rehovot, Moshe Mevarech de la Universitatea Tel Aviv și Menachem Shoham din Case Western Reserve Universitatea din Cleveland, Ohio, a descoperit că o proteină extrem de încărcată negativ permite bacteriei să atragă molecule de apă pentru a o proteja de soluția salină robustă mediu inconjurator.

Cercetătorii speră să învețe să folosească secvențele de aminoacizi similare cu cele utilizate de această bacterie pentru a trata apă salină, în speranța creării unei surse mai mari de apă dulce în țări precum Israel, unde se află premium.

În anotimpuri rare de inundații, cel mai recent în 1980, nivelul sării din Marea Moartă poate scădea la 30% față de 35%, iar algele care nu pot supraviețui acolo vor înflori. Inundația din 1980 a transformat Marea Moartă în roșu din obișnuitul său albastru închis. Cercetătorii de la Universitatea Ebraică au descoperit că o algă numită Dunaliella înflorea și, la rândul ei, hrănea o halobacterie de culoare roșie care a făcut apele roșii. De îndată ce apele inundațiilor s-au retras, nivelul de sare a crescut și fenomenul nu a mai fost văzut de atunci.