În timp ce majoritatea oamenilor imaginează modelul compus din clasa de laborator atunci când se gândesc la microscopuri, multe tipuri de microscopuri sunt de fapt disponibile. Aceste dispozitive utile sunt utilizate zilnic de cercetători, tehnicieni medicali și studenți; tipul pe care îl selectează depinde de resursele și nevoile lor. Unele microscoape oferă o rezoluție mai mare cu mărire mai mică și invers și au un cost cuprins între zeci și mii de dolari.
Microscop simplu
Microscopul simplu este în general considerat a fi primul microscop. A fost creat în secolul al XVII-lea de Antony van Leeuwenhoek, care a combinat o lentilă convexă cu un suport pentru exemplare. Mărind între 200 și 300 de ori, a fost în esență o lupă. În timp ce acest microscop era simplu, era încă suficient de puternic pentru a oferi lui Van Leeuwenhoek informații despre specimenele biologice, inclusiv diferența de forme dintre celulele roșii din sânge. Astăzi, microscoapele simple nu sunt utilizate des deoarece introducerea unui al doilea obiectiv a condus la microscopul compus mai puternic.
Microscop compus
Cu două lentile, microscopul compus oferă o mărire mai bună decât un microscop simplu; al doilea obiectiv mărește imaginea primului. Microscoapele compuse sunt microscopuri cu câmp luminos, ceea ce înseamnă că specimenul este luminat de dedesubt și pot fi binoculare sau monoculare. Aceste dispozitive oferă o mărire de 1.000 de ori, considerată a fi mare, deși rezoluția este scăzută. Cu toate acestea, această mărire ridicată permite utilizatorilor să privească atent obiectele prea mici pentru a fi văzute cu ochiul liber, inclusiv celule individuale. Exemplarele sunt de obicei mici și au un anumit grad de transparență. Deoarece microscoapele compuse sunt relativ ieftine, dar utile, ele sunt folosite peste tot de la laboratoare de cercetare până la sălile de biologie din liceu.
Microscop stereo
Stereomicroscopul, numit și microscop cu disecție, oferă o mărire de până la 300 de ori. Aceste microscopuri binoculare sunt folosite pentru a privi obiecte opace sau obiecte care sunt prea mari pentru a putea fi vizualizate cu un microscop compus, deoarece nu necesită o pregătire de diapozitive. Deși mărirea lor este relativ scăzută, acestea sunt totuși utile. Acestea oferă o vizualizare în prim plan, tridimensională a texturilor suprafeței obiectelor și permit operatorului să manipuleze obiectul în timpul vizionării. Stereomicroscoapele sunt utilizate în aplicații de științe biologice și medicale, precum și în industria electronică, cum ar fi cei care realizează circuite sau ceasuri.
Microscop confocal
Spre deosebire de microscopurile stereo și compuse, care utilizează lumină regulată pentru formarea imaginii, microscopul confocal utilizează o lumină laser pentru a scana probele care au fost vopsite. Aceste probe sunt pregătite pe diapozitive și inserate; apoi, cu ajutorul unei oglinzi dicromatice, dispozitivul produce o imagine mărită pe ecranul unui computer. Operatorii pot crea și imagini 3D, prin asamblarea scanărilor multiple. La fel ca microscopul compus, aceste microscopuri oferă un grad ridicat de mărire, dar rezoluția lor este mult mai bună. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit în biologie celulară și aplicații medicale.
Microscop electronic cu scanare (SEM)
Microscopul electronic cu scanare, sau SEM, folosește electroni mai degrabă decât lumina pentru formarea imaginii. Probele sunt scanate în vid sau aproape vid, deci trebuie pregătite special înainte supuse deshidratării și apoi acoperite cu un strat subțire dintr-un material favorabil, cum ar fi aurul. După ce elementul este pregătit și plasat în cameră, SEM produce o imagine 3D, alb-negru pe ecranul computerului. Oferind un control amplu asupra cantității de mărire, SEM-urile sunt utilizate de cercetătorii din științele fizice, medicale și biologice pentru a examina o gamă de exemplare, de la insecte la oase.
Microscop electronic cu transmisie (TEM)
La fel ca microscopul electronic cu scanare, microscopul electronic cu transmisie (TEM) folosește electroni pentru a crea o imagine mărită, iar probele sunt scanate în vid, astfel încât acestea trebuie să fie special pregătite. Spre deosebire de SEM, totuși, TEM folosește o pregătire de diapozitive pentru a obține o vizualizare 2-D a specimenelor, deci este mai potrivit pentru vizualizarea obiectelor cu un anumit grad de transparență. Un TEM oferă un grad ridicat de mărire și rezoluție, făcându-l util în științele fizice și biologice, metalurgie, nanotehnologie și analize criminalistice.