O membrană celulară protejează o celulă și îi oferă suport structural, dar este încă necesar ca celula să interacționeze cu mediul său exterior. De-a lungul suprafeței celulei, sunt aranjate proteine importante care facilitează aceste funcții și ajută la legarea celulelor individuale de comunitatea de celule care compun organismul mai mare.
Proteine de suprafață
Proteinele de la suprafața celulelor sunt proteine care sunt încorporate în stratul membranelor celulare ale organismelor mai complexe sau care se întind pe acestea. Aceste proteine fac parte integrantă din modul în care o celulă interacționează cu mediul din jurul ei, inclusiv cu alte celule. Unele dintre aceste proteine, în special cele care sunt expuse la partea exterioară a membranei, se numesc glicoproteine, deoarece au carbohidrați atașați la suprafețele lor exterioare.
Proteine de transport
Un transportor pasiv permite fluidelor să curgă în sau în afara celulei, cu condiția să existe o concentrație mai mare pe cealaltă parte a membranei. Această proteină are o poartă moleculară care se poate deschide și închide în moduri controlate. Un transport activ, pe de altă parte, pompează activ un solut printr-un canal. Acest lucru necesită un aport de energie.
Interactivitatea celulară
O proteină de recunoaștere poate identifica alte celule ca aparținând țesutului și corpului sau ca străine corpului. Proteinele de comunicare pot forma contacte între celulele alăturate pentru a facilita comunicațiile celulă-celulă prin care pot curge semnalele. O proteină adezivă permite celulelor să se lipească de alte celule sau proteine care fac parte din țesuturi.
Recepție semnal
O proteină receptoră permite comunicarea cu substanțe care servesc drept molecule de semnalizare, cum ar fi hormonii. Aceste molecule se leagă de proteina receptorului și schimbă activitățile din interiorul unei celule, permițându-i să îndeplinească alte funcții corespunzătoare nevoilor organismului. Proteinele receptoare sunt ancorate de-a lungul exteriorului celulei.
Enzime
Una dintre activitățile majore ale multor proteine este de a cataliza reacțiile din interiorul celulei care, în mod normal, ar dura mult mai mult sau nu se vor întâmpla deloc. Aceste proteine sunt cunoscute sub numele de enzime. Enzimele de-a lungul membranei celulare pot cataliza reacții care sunt legate direct de membrana celulară.