Bacteriile sunt organisme mici, unicelulare, care sunt benefice și dăunătoare ființelor umane. Unele forme de bacterii ne ajută să trăim, cum ar fi cele care ajută la descompunerea alimentelor din intestinele noastre. Alte forme, cum ar fi bacteriile care provoacă ciuma bubonică, pot ucide o persoană dacă nu este tratată. Există multe tipuri diferite de bacterii și acestea respiră folosind metode diferite. Cele două metode principale de respirație bacteriană sunt respirația aerobă și respirația anaerobă.
Formele de respirație aerobă ale bacteriilor necesită oxigen pentru a trăi. Folosesc oxigenul ca combustibil pentru a ajuta la arderea energiei și a le furniza energia necesară pentru viață. Acest tip de respirație bacteriană este același tip pe care îl folosesc ființele umane, de unde și termenul de „exercițiu aerob”. Produsul secundar major al respirației aerobe din bacterii este dioxidul de carbon.
Multe tipuri de bacterii respira anaerob. Cu alte cuvinte, pot trece prin procesul de respirație fără oxigen. În loc să folosească oxigen pentru a-i ajuta să ardă energia din alimentele lor, aceste tipuri de bacterii folosesc alte substanțe chimice naturale pentru a crea reacții chimice și a elibera energia de care au nevoie. Produsele chimice obișnuite care apar în mod natural includ nitrații, sulfații și dioxidul de carbon. Respirația anaerobă a bacteriilor creează, în general, multe subproduse. Multe dintre aceste produse secundare pot fi toxice sau periculoase pentru ființele umane și includ etanol și hidrogen.