În cadrul ciclurilor de viață a semințelor de plante, semințele se află într-o stare de repaus înainte de etapele de germinare. Activitatea redusă apare în perioadele de repaus, deoarece semințele așteaptă condițiile de mediu potrivite pentru a începe creșterea. Odată ce începe germinarea, ratele de respirație celulară cresc dramatic pentru a furniza materialele necesare pentru etapele inițiale de creștere a plantelor.
Procesele de respirație celulară oferă un mijloc pentru ca celulele să transforme materialele nutritive existente în energie. În timpul perioadelor de repaus, semințele plantelor respiră suficient pentru a menține alimentele sau alimentele cu nutrienți într-un strat special de semințe cunoscut sub numele de endosperm. În cadrul plantelor cu flori, structurile endospermice sunt produsul unui proces de fertilizare dublu care are loc atunci când un ovul de plantă sau ovarul este fertilizat pentru prima dată. De fapt, endospermul asigură necesarul de nutrienți al semințelor și îndeplinește funcțiile necesare de respirație celulară pe toată perioada de repaus. Începutul germinării pune cerințe substanțiale de energie asupra semințelor pe măsură ce procesele de creștere a plantelor prind contur. Ca urmare, ratele de respirație celulară cresc pentru a se potrivi activităților de construire a celulelor necesare pentru a sparge semințele și a produce structurile inițiale de rădăcină și tulpină.
Semințele de plante provin din flori, fructe, plante verzi și copaci care cresc într-o multitudine de condiții de mediu. Nu este surprinzător că fiecare tip de sămânță caută anumiți factori de mediu care determină începerea proceselor de germinare. Potrivit Universității Cornell, factorii declanșatori de mediu pot apărea ca niveluri crescute de nutrienți în sol, modificări ale temperaturii solului, cantități crescute de precipitații sau creșteri ale cantității și calității ușoară. Odată îndeplinite condițiile necesare, semințele încep să își mărească ratele de absorbție a apei, ceea ce marchează începutul germinării. Creșterile absorbției apei permit semințelor să mobilizeze rezervele de alimente depozitate în straturile de endosperm. Aceste procese activează anumite enzime care declanșează creșteri ale ratei de respirație celulară a unei semințe.
Semințele germinate efectuează procese de respirație celulară în același mod ca celulele vegetale și animale. Respirația celulară are loc în trei etape începând cu glicoliza. Etapa glicolizei folosește molecule de glucoză pentru a produce două unități de energie sau molecule de ATP (adenozin trifosfat) împreună cu alte materiale chimice. Ciclul Krebs alcătuiește a doua etapă a respirației celulare. Această etapă folosește produsele din glicoliză pentru a produce încă două unități de energie și transformă substanțele chimice rămase din glicoliză în molecule purtătoare de hidrogen. Lanțul de transport al electronilor este a treia etapă a procesului de respirație și este alimentat de cele două molecule ATP produse în ciclul Krebs. Această etapă combină energia conținută în interiorul moleculelor de hidrogen din ciclul Krebs cu oxigen pentru a crea 38 de molecule ATP. Acest proces în trei etape se repetă în repetate rânduri în cadrul fiecărei celule individuale de plante. Moleculele de ATP produse de respirația celulară furnizează energia pentru a începe germinarea semințelor și alimentează activitățile de construire a celulelor care formează în cele din urmă corpul plantei.