Hydra își ia numele de la monstrul mitic al mitului grecesc antic. Minusculul cnidar a primit acest nume pentru capacitatea sa de a se regenera după rănire și de a înlătura noi persoane din corpul său. Hidra are o anatomie relativ simplă și poate fi studiată la cursuri introductive de biologie. Filumul Cnidaria include meduze, corali și anemone, pe lângă hidre.
Tentaculele
Hidra seamănă cu o anemonă de mare subțire. În partea de sus a organismului este un număr de tentacule dispuse în cerc în jurul gurii hidrei. Aceste tentacule sunt controlate de o rețea neuronală simplă. Micile celule usturătoare, numite nematociste, acoperă tentaculele. Deși inofensive pentru oameni, aceste celule pot incapacita micile organisme pe care le mănâncă hidra.
Blind Gut
Hidrele au un tract digestiv foarte simplu, similar cu majoritatea celorlalți cnidari. Spre deosebire de mamifere, acestea au un tract digestiv bidirecțional, unde alimentele intră și deșeurile ies prin aceeași deschidere. Acest aranjament este numit „intestin orb”. Acest tract digestiv ocupă spațiu în mijlocul corpului hidrei.
Corp
Corpul hidrei este format din mai multe straturi de țesut. Epiderma formează stratul exterior al țesuturilor. În unele hidre, epiderma secretă o substanță numită perimderm, care protejează epiderma. Stratul cel mai interior al hidrei este gastrodermul, care formează căptușeala tractului digestiv. Sandwich între epidermă și gastrodermă este un strat de țesut conjunctiv lipicios numit mezoglea.
Muguri
Multe hidre au adesea hidre mai mici înmugurite de pe corp. Acesta este principalul mod de reproducere a hidrelor. Unele hidre se reproduc și prin eliberarea gametilor în apă. Zigotul fertilizat găsește imediat o suprafață și se dezvoltă într-un mic polip hidra. Hidra este diferită de mulți cndarieni prin faptul că nu are o meduză sau o etapă de înot liber asemănătoare meduzei, față de ciclul său de viață.