Impactul algelor asupra apei potabile curate este complex. Unele forme de alge creează provocări pentru sistemele de apă utilizate de oameni și animale prin producerea de toxine care pot avea efecte neplăcute și chiar grave asupra sănătății. Alte tipuri de alge sunt benigne și îmbunătățesc de fapt calitatea apei.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Algele pot avea un impact pozitiv, neutru sau negativ asupra apei potabile: totul depinde de tip.
Alge verzi, roșii sau maro și maree roșii
Un tip de fitoplancton numit dinoflagelați - care sunt protiști unicelulari - poate forma concentrații mari și dăunătoare care deteriorează apa și pot produce cantități substanțiale de toxine. O înflorire a acestor organisme se numește maree roșie și apare adesea în apele calde, cum ar fi cele din Golful Mexic și Golful Maine.
Impactul unei explozii de alge variază în funcție de mărimea și severitatea înfloririi, precum și de speciile de dinoflagelat. Toxinele produse de acești protiști pot otrăvi peștii și crustaceele, iar aceste toxine se concentrează pe măsură ce acestea mutați în sus lanțul alimentar, otrăvind potențial animale mai mari, cum ar fi delfinii, lamantinii și chiar oamenii. Consumul de fructe de mare contaminate cu aceste toxine poate fi toxic sau fatal pentru oameni. O astfel de toxină, acidul domoic, este o neurotoxină: concentrațiile mari ale acestui compus au fost un motiv suficient pentru a opri pescuitul. Intoxicația neurotoxică a crustaceelor, cauzată de brevetoxine, poate apărea fie prin ingestie, fie prin inhalare. Într-adevăr, înfloririle suficient de mari produc toxine în aer care pot provoca probleme respiratorii pentru plajații de pe mal.
Deși se găsesc în mod obișnuit în zonele de coastă, mareele roșii pot apărea și în apa dulce, făcându-le periculoase pentru alimentarea cu apă potabilă.
Alge albastre-verzi și cianotoxine
Deși multe tipuri de alge sunt plante sau organisme asemănătoare plantelor, algele albastre-verzi sunt de fapt un fel de bacterii, cunoscute sub numele de cianobacterii. Algele albastre-verzi sunt organisme fotosintetice unicelulare care pot locui în apă dulce și sărată, precum și sol umed și roci. Acest tip de alge poate fi găsit aproape peste tot pe pământ.
Aceste mici organisme pot „înflori” pe suprafețele corpurilor de apă. Florile de alge albastre-verzi, cele mai frecvente în lunile fierbinți de vară, pot pune în pericol alimentarea cu apă potabilă prin producerea de toxine. Atunci când sunt ingerate, aceste toxine pot provoca boli și chiar moarte. Oamenii și animalele care înoată în (sau pot bea apă din) corpuri de apă cu alge albastre-verzi pot prezenta simptome care variază de la afectarea ficatului până la paralizie.
Tipurile și cantitățile acestor otrăvuri sau cianotoxine produse depind de speciile de cianobacterii și de mărimea înfloririi. Agenția SUA pentru Protecția Mediului a identificat numeroase toxine produse de anumite tipuri de alge albastre-verzi. Cianotoxinele ingerate care atacă ficatul pot crea dureri abdominale, vărsături, diaree, ficat inflamat și sângerat, pneumonie sau leziuni la rinichi și pot chiar favoriza creșterea tumorii. Un alt set de cianotoxine atacă sistemul nervos și poate provoca furnicături, amorțeală, senzație de arsură, somnolență, incoerență, paralizie sau moarte. Contactul pielii cu cianotoxinele poate provoca iritații ale pielii, ochilor, gâtului, nasului sau căilor respiratorii.
Cu toate acestea, algele albastre-verzi nu sunt toate rele. Unele cianobacterii - cele care nu produc toxine - pot îmbunătăți de fapt calitatea corpurilor de apă transformând dioxidul de carbon în oxigen și punând azotul la dispoziția plantelor, un proces numit azot fixare. Aceste acțiuni susțin creșterea plantelor și a animalelor care le mănâncă.
Algele în general: utile sau dăunătoare?
„Alge” este într-adevăr un termen general pentru un ansamblu polifiletic de organisme fotosintetizatoare în mare parte acvatice. În timp ce categoria include protiști și cianobacterii care pot provoca înfloriri dăunătoare de alge, aceasta include și alge marine și alge, care ajută la curățarea și echilibrarea ecosistemelor marine și, astfel, joacă un rol în producerea de produse curate apă.
Algele sunt pretutindeni și, deși marea majoritate a algelor din apa potabilă este în general inofensivă, cel mai bine este să fii în siguranță - spală ulcioare cu apă filtrată, recipiente cu apă de camping și boluri pentru animale de companie cu înălbitor și mențineți-le departe de căldură și soare pentru a descuraja algele creştere. Evitați zonele cu flori dăunătoare de alge și fierbeți întotdeauna apa din surse potabile de apă dulce.