Marile Câmpii ale Statelor Unite se află între Canada și Mexic la nord și sud și între Munții Stâncoși și zona joasă centrală la vest și est. Marea Câmpie se înclină de la 7.000 de metri deasupra nivelului mării în Munții Stâncoși până la aproximativ 2.000 de metri pe marginea de vest a regiunii Lowland Central. Marile Câmpii formează porțiunea vestică a unei regiuni geologice mai mari numită Provincia Câmpiilor Interioare. Acest platou semi-arid, aproape fără copaci, acoperit cu iarbă scurtă, poate părea relativ plat și fără caracteristici, dar aparențele pot fi foarte înșelătoare.
Formă de relief simplă
În timp ce forma de relief simplă se poate forma în mai multe moduri diferite, o definiție simplă (fără un joc de cuvinte) de la National Geographic Society afirmă că o câmpie este „o o zonă largă de teren relativ plat. "Câmpiile acoperă peste o treime din suprafața terestră a Pământului și există pe fiecare continent, la fundul oceanelor și chiar pe alte planete. Exemple de câmpii includ pajiști precum preriile din America de Nord, stepele din Asia și Europa de Est și savane din Africa tropicală, America de Sud, sudul Americii de Nord și Australia. Câmpia Tabasco din Mexic este împădurită, în timp ce părți din deșertul Sahara sunt, de asemenea, câmpii.
Formarea Câmpiilor
Aceste câmpii plate aproape toate rezultă, direct sau indirect, din eroziune. Pe măsură ce munții și dealurile se erodează, gravitația combinată cu apă și gheață transportă sedimentele în jos, depunând strat după strat pentru a forma câmpii. Râurile formează câmpii prin procese conexe. Pe măsură ce râurile erodează stânca și solul, ele netezesc și aplatizează pământul prin care trec. Pe măsură ce inundațiile râurilor depun sedimentele pe care le transportă, strat după strat, pentru a forma câmpii inundabile. Când râurile își duc încărcătura de sedimente în ocean, depun sedimentele pe măsură ce se încorporează încet în mare. Când sedimentele râului se acumulează suficient, se pot ridica deasupra nivelului mării. Combinate cu scurgerile din dealuri și munți, aceste sedimente formează câmpii de coastă.
Câmpiile abisale se formează pe fundul oceanului atunci când sedimentele și vărsăturile se așează și se acumulează pe fundul oceanului pe perioade lungi de timp. De asemenea, fluxurile de lavă extinse pot forma câmpii, cum ar fi Platoul Columbia. Platourile sunt zone plane ridicate deasupra zonei înconjurătoare. Cel mai mare platou din lume este Platoul Tibetan din Asia centrală.
Formarea Marilor Câmpii
Marile Câmpii au început cu peste un miliard de ani în urmă, în Era Precambriană, când mai multe continente mici s-au unit pentru a forma nucleul a ceea ce avea să devină America de Nord. În ciuda construirii montane ulterioare de-a lungul marginilor estice și vestice ale continentului în curs de dezvoltare, câmpia interioară centrală a rămas relativ plană și stabilă prin paleozoic și mezozoic Eras. Eroziunea din munți spre estul și vestul câmpiei a dus sedimentele în jos în câmpie.
Cea mai mare parte a timpului câmpia a rămas deasupra nivelului mării, dar pentru o perioadă din perioada jurasică a erei mezozoice, marea superficială Sundance a acoperit o mare parte a câmpiei interioare. Creșterea nivelului mării în perioada Cretacicului, aproape de sfârșitul erei mezozoice, a inundat din nou câmpia interioară. Pe lângă depunerea continuă a sedimentelor, multe oase de dinozaur au fost spălate sau scufundate în sedimentele acestor mări interioare puțin adânci. Fosilele găsite în aceste roci sedimentare oferă o privire asupra timpului în care dinozaurii și alte animale se plimbau pe marile câmpii.
După sfârșitul mezozoicului, marea s-a retras din nou, iar eroziunea din est și vest, în special Munții Stâncoși din vest, a continuat să furnizeze sedimente Marilor Câmpii. Începând din Eocen, sedimentele au continuat să se depună pe câmpiile interioare nordice. În urmă cu 20 și 30 de milioane de ani, depunerea s-a extins din nordul Marii Câmpii spre sud, până în Texasul modern. 10 milioane de ani de depunere s-au dezvoltat în cele din urmă în formațiunea Ogallala, care servește acum ca acvifer major pentru regiune.
În timpul epocii pleistocene, straturi de gheață grozave s-au dezvoltat și au acoperit o mare parte din America de Nord. Gheața a netezit și a aplatizat porțiunea de est a câmpiei interioare, mai ales între râurile Missouri și Ohio. Marginea de est a Marilor Câmpii este situată aproximativ de-a lungul acestei zone netezite glacial.