Homeostazia este termostatul nostru interior. Ne menținem echilibrul - sentimentul nostru interior de echilibru, confort și buna funcționare - prin actul de a ne schimba procesele fiziologice. Corpurile sănătoase au răspunsuri diferite care mențin această stare atât în mod automat, cât și în mod voluntar. Unele dintre funcțiile noastre corporale, în special bolile, creează nevoia de a ne spori răspunsurile cu medicamente sau tratamente pentru menținerea homeostaziei.
Termoreglarea în căldură și frig
Un exemplu de menținere a homeostaziei este termoreglarea, care reglează temperaturile corporale confortabile în diferite climaturi. Oamenii găsesc acest lucru mai ușor decât unele animale, deoarece noi suntem endotermi - animale cu sânge cald - care posedă o temperatură corporală constantă, spre deosebire de ecoterme sau animale cu sânge rece. Temperatura sângelui nu este relevantă; ecotermele sunt reglate extern pentru temperatură, în timp ce endotermele au regulatori interni. Răspunsul uman la schimbările de temperatură implică hipotalamusul, care are receptori care monitorizează temperatura sângelui. Între timp, pielea noastră are receptori care monitorizează temperaturile externe. Ambii trimit mesaje creierului, care răspunde la menținerea involuntară a homeostaziei.
Voluntar și involuntar
Unele dintre răspunsurile la temperatură sunt voluntare: Ne scoatem haina când este prea cald. Unele sunt involuntare: ne înăbușim în căldură. Corpurile noastre generează căldură pe vreme rece prin contracție musculară - tremurând. Pielea noastră se contractă și la rece, ceea ce reduce căldura care se deplasează din miezul corpului, reținându-l intern, proces numit vasoconstricție. Uneori răspundem așa cum fac ecotermele cu sânge rece: căutăm adăpost, ne însorim sau mergem spre umbră în căldură.
Homeostazia glicemiei
Un alt răspuns pe care îl prezintă organismele este homeostazia glicemiei. Pancreasul monitorizează concentrația de glucoză din sângele nostru și folosește hormonul și enzima glucagon, produs de celulele alfa, pentru a stimula descompunerea elementelor alimentare în glucoză, crescând nivel. Insulina, a doua enzimă produsă de celulele beta, transformă glucoza în energie respiratorie, scăzând nivelul din sânge. Aceste două răspunsuri funcționează pentru menținerea nivelului de glucoză, deși acționează oarecum competitiv, deoarece celulele nu vor produce atât insulină, cât și glucagon în același timp.
Răspunsuri diabetice
Nici răspunsurile voluntare, nici cele involuntare nu sunt suficiente dacă există diabet zaharat, deoarece diabetul de tip 1 distruge celulele B care produc insulină. Tipul 2 oprește receptorii insulinei, astfel încât insulina este produsă, dar nu este absorbită de celule. În acest caz, răspunsurile organismului nostru uman sunt voluntare. Trebuie să modificăm aportul de zahăr pentru diabetul de tip 2 și să facem injecții cu insulină pentru diabetul de tip 1 pentru a menține homeostazia glicemiei.