Reproducerea este procesul prin care sunt create noi viețuitoare. Oamenii, animalele, plantele și chiar bacteriile se reproduc. Există două metode prin care se reproduc ființele vii - asexuate sau sexuale. Reproducerea asexuală permite reproducerea unei ființe vii fără un alt membru al speciei sale, în timp ce este sexuală reproducerea necesită material genetic de la doi membri diferiți ai speciei, de obicei, dar nu întotdeauna, un mascul și un Femeie. Există câteva specii rare care au capacitatea de a se reproduce atât sexual cât și asexual.
În reproducerea sexuală, speciile pot fi fie anizogame, fie izogame. În reproducerea anizogamă, există doi părinți, în general bărbați și femei. Pentru a se reproduce, ambele contribuie la un gamet sau la o celulă reproductivă care conține un haploid sau un singur set de cromozomi, care va forma descendenții. Fiecare gamet oferă jumătate din materialul genetic al descendenților. Multe animale, inclusiv oameni, se reproduc în acest fel. Bărbații produc spermă, care fertilizează ovulele sau ovulul unei femele în corpul ei în timpul procesului de act sexual. Punctul în care ovulul este fertilizat se numește concepție. Unirea celor doi gameti are ca rezultat o noua celula, numita zigot. Această celulă se împarte continuu, implantându-se în uterul feminin și dezvoltându-se în ceea ce devine cunoscut mai întâi ca embrion, și mai târziu, ca făt. Este hrănit și crește în uter pe tot parcursul a ceea ce se numește o perioadă de gestație. Această perioadă de timp variază pentru diferite animale. Când dezvoltarea este completă, procesul nașterii permite părintelui de a livra copilul care a crescut în interiorul ei, astfel încât să poată începe să prospere și să crească de la sine. Oamenii pot fertiliza, de asemenea, ouă în exterior, printr-un proces numit fertilizare in vitro. Unele animale, în special cele care trăiesc în apă, fertilizează ovulele în exterior, prin eliberarea spermei și ovulului în apă, unde se unesc și devin fertilizate. Păsările și reptilele au ouăle fertilizate intern și apoi depun ouă, în care se dezvoltă noua creatură, apoi este eclozionată. Plantele cu flori chiar se reproduc sexual, printr-un proces numit polenizare. Cu toate acestea, în funcție de plantă, se poate autopoleniza sau poleniza încrucișat.
În reproducerea asexuată, o ființă vie se poate reproduce fără a primi celule de la o altă ființă vie. Toți cromozomii provin de la un părinte, determinând descendenții să aibă o structură genetică similară sau identică. Organismele care produc asexual includ, dar nu se limitează la bacterii, mucegaiuri, drojdii și unele plante. Metodele de reproducere asexuată includ înmugurirea, în care un nou organism este format direct dintr-o parte a unui organism, cum ar fi cu plantele. Fragmentarea înseamnă că un lucru viu este împărțit în fragmente, care devin clone ale vieții originale. Mucegaiurile și stelele de mare sunt exemple de organisme care se reproduc prin fragmentare. Fisiunea binară apare atunci când o celulă se împarte în două părți. Este posibil ca aceste organisme să nu fie identice genetic. Bacteriile se reproduc astfel. Formarea sporilor este o altă formă de reproducere asexuată. Potrivit New World Encyclopedia, un spor este o structură reproductivă care este adaptată pentru dispersie și supraviețuire pentru perioade lungi de timp în condiții nefavorabile. Odată ce condițiile sunt favorabile, sporul se poate dezvolta într-un nou organism haploid folosind diviziunea mitotică.
