Într-un mediu ideal cu resurse nelimitate, creșterea populației ar fi exponențială, deoarece fiecare ciclu de reproducere produce un grup mai mare de candidați pentru următorul ciclu. Cu toate acestea, în natură există întotdeauna factori limitativi care determină creșterea nivelului. Acești factori sunt slabi atunci când populația este scăzută și devin mai puternici pe măsură ce populația crește, făcând populația să tindă către un echilibru stabil, cunoscut sub numele de capacitatea de încărcare.
Boală
Pe măsură ce populația unei specii dintr-un mediu crește, bolile transmisibile devin un factor limitativ puternic. O populație subțire distribuită nu va transmite boala la un procent la fel de mare din populație ca o populație densă. Odată ce densitatea populației depășește un anumit punct, virușii extrem de transmisibili și letali afectează un procent suficient de mare din populație pentru a reduce creșterea populației.
Lipsa alimentelor
Aprovizionarea cu resurse, în special cu alimente, este un factor limitativ aproape universal al creșterii populației. Fiecare ecosistem are o cantitate specifică de resurse care poate susține nivelul populației unei specii doar până la un anumit punct. Concurența și foametea limitează creșterea populației dincolo de acest punct.
Prădare
Fiecare mediu vine, de asemenea, cu o varietate de prădători care limitează creșterea unei populații. Pe măsură ce populația unei specii crește exponențial, prădătorii care au prădat anterior alte specii pot începe să se pradă speciilor mai abundente ca strategie de supraviețuire. În plus, suprapopularea poate duce la aglomerarea unui mediu, împingând speciile în afara habitatului său natural în zone în care este mai susceptibil la prădare.
Factori de mediu
Factorii de mediu precum poluanții și extremele climatice acționează, de asemenea, pentru a limita creșterea populației. Pe măsură ce o populație crește, își extinde aria de locuire pentru a evita supraaglomerarea. Această extindere poate apărea în zone care au fost puternic poluate de oameni sau defrișate de companiile de cherestea, lăsându-le vulnerabile la boli și prădări. Pe măsură ce populația se extinde în alte medii, se poate întâlni, de asemenea, cu habitate mai puțin adecvate, ceea ce face ca extremele de vreme caldă și rece să fie mai letale decât în habitatele ideale.