Definiți lanțurile alimentare în biologie

Lanturile alimentare sunt relații de hrănire între categoriile de organisme. Acestea sunt concepte fundamentale în cadrul studiului ecologiei.

Știind cum să înțelegeți și să definiți conexiunile lanțului alimentar vă ajută să înțelegeți cum fluxurile de energie într-un ecosistem și cum se acumulează poluanții.

În partea de jos a lanțului alimentar sunt producători, care sunt plante și alge care captează lumina soarelui și dioxidul de carbon gazos pentru a produce zahăr prin fotosinteză. Urmează mâncătorii de plante, cum ar fi vacile. Apoi, consumatorii de carne, cum ar fi oamenii și urșii, mănâncă consumatorii de plante. În cele din urmă, descompunătorii, dintre care unii sunt microscopici, descompun toate organismele moarte în molecule.

La începutul lanțului alimentar sunt producători sau organisme fotosintetice. Fotosinteză este conversia energiei luminii de la soare pentru a fixa dioxidul de carbon atmosferic gazos în glucoză, un zahăr. Pe uscat, producătorii sunt plante.

În ocean, producătorii sunt microscopici

Consumatorii primari sunt erbivore sau organisme care mănâncă plante, alge sau ciuperci. Consumatorii primari sunt de obicei rozătoare mici sau insecte care se hrănesc cu plante. Cu toate acestea, pot fi și animale mari, cum ar fi balenele balene, care se filtrează și se hrănesc cu alge în ocean.

Oamenii pot fi, de asemenea, consumatori primari, deoarece noi suntem omnivore, adică mâncăm atât plante, cât și animale. Exemple suplimentare de consumatori primari sunt omizi, iepuri, colibri și vaci.

Consumatorii secundari sunt de obicei carnivore, adică obțin energie consumând numai animale erbivore. Unii consumatori secundari sunt broaște care mănâncă insecte, șerpi care mănâncă broaște și vulpi care mănâncă iepuri.

Consumatorii terțiari sunt carnivori care mănâncă consumatori secundari. Consumatorii terțiari sunt de obicei mai mari decât prada lor. Câteva exemple de consumatori terțiari sunt vulturii care mănâncă șerpi, oamenii care mănâncă aligatori și balenele ucigase care mănâncă foci.

Descompozitorii pot varia de la organisme microscopice la ciuperci mari. Se hrănesc cu plante și animale moarte. În acest fel, consumă toate celelalte organisme din lanțul alimentar. Descompozitorii includ bacterii și ciuperci.

O clasă de descompunători se numesc saprobi, care cresc în materie organică în descompunere. Un exemplu de saprobă este o ciupercă care crește pe un copac căzut. Descompunătorii joacă un rol critic în ecosistem prin descompunerea materiei organice în amoniac și fosfați, ajutând la reciclarea azotului și a fosforului în ciclurile geochimice ale azotului și fosforului, respectiv.

La fel ca nutrienții și energia, poluanți de asemenea, sunt transferați într-un ecosistem prin intermediul lanțurilor alimentare. Acumularea de poluanți chimici, cunoscută și sub numele de bioacumulare, a fost documentată pentru a pune grav în pericol consumatorii.

Poluanții cu metale grele, cum ar fi plumbul și mercurul, au devenit o problemă larg răspândită pentru ecosistemele marine. În habitatul marin care este grav poluat cu mercur, toate organismele marine din habitat vor absorbi o cantitate de mercur în timpul respirației sau hrănirii. Deoarece mercurul nu poate fi eliminat cu ușurință din corp, o cantitate mică de mercur se acumulează în fiecare organism. Această acumulare de toxine se numește bioacumulare.

Pe măsură ce lanțul alimentar marin progresează și un organism se hrănește cu altul, mercurul acumulat este transferat împreună cu nutrienți și energie la fiecare nivel. Astfel, cantitățile mici de mercur din fiecare nivel al lanțului alimentar sunt consumate de către consumatorul de nivel superior, ducând la o cantitate mare de acumulare de mercur. Acest proces de acumulare crescută de toxine este numit biomagrare.

În timp ce bioacumularea afectează toate organismele dintr-un habitat poluat, biomagnificarea afectează în principal consumatorii terțiari, care se află în vârful unui lanț alimentar. Biomagnificarea toxinelor a pus în pericol multe specii de consumatori terțiari, cum ar fi vulturii și rechinii.