Exemple de diversitate genetică

Diversitatea poate însemna o mulțime de lucruri. Într-un ecosistem, diversitatea se poate referi la numărul de specii diferite sau nișe ecologice care sunt prezente. Scalând lucrurile, într-o regiune, poate exista o diversitate de ecosisteme. Dacă trecem la nivelul speciilor, diversitatea genetică este cât de multă variație genetică există într-o populație. Diversitatea genetică este importantă deoarece cu cât sunt mai multe gene într-o populație, cu atât este mai probabil ca una dintre aceste gene să se dovedească de ajutor în fața amenințărilor precum schimbările climatice sau o nouă boală. Diversitatea genetică este legată de capacitatea unei specii de a se adapta la un mediu în schimbare.

Oamenii au creat rase distincte de câini în cadrul speciei crescând selectiv indivizi cu trăsăturile pe care le doresc. Variabilitatea genetică în cadrul acestor rase este redusă, deoarece dimensiunea efectivă a populației este limitată de oamenii care își controlează accesul la colegi. Cu toate acestea, variația genetică între rase a crescut pe măsură ce diferitele rase divergeau. Efectul net este o populație care are mai multă diversitate genetică decât verișorul lor cel mai apropiat, lupul (vezi referința 1).

Plantele lemnoase, cum ar fi copacii, tind să aibă mai multă diversitate genetică, în ansamblu, decât plantele vasculare, cum ar fi ierburile. Acest lucru este valabil atât în ​​cadrul populațiilor, cât și în cadrul diferitelor specii. O parte a diversității se datorează dimensiunii ariei geografice a fiecărei specii și cât de departe își pot deplasa informațiile genetice, de exemplu prin polenizarea vântului sau prin dispersori de semințe animale. O mare parte din diversitatea plantelor lemnoase rămâne totuși un mister și este probabil legată de istoria evolutivă a speciilor individuale (vezi referința 3).

Generaliștii sunt specii foarte adaptabile care își pot adapta comportamentul și dieta la un mediu în schimbare. Coiotii sunt un exemplu de specie generalistă. Spre deosebire, speciile specializate au dezvoltat trăsături foarte specifice care le permit să profite de o anumită resursă. Colibri sunt un exemplu de specie specializată. Mediile cu o mai mare variabilitate tind să favorizeze speciile generaliste și, de asemenea, mai multă diversitate genetică în cadrul speciilor. Deși există multe excepții, o regulă generală ar putea fi că generaliștii au mai multă genetică variabilitate decât specialiștii, în parte deoarece mediile lor necesită mai multă adaptabilitate (vezi referință 4).

Exemplele care arată importanța diversității genetice nu provin întotdeauna din cele mai diverse specii. Ghepardii au cunoscut un blocaj genetic în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, un punct în care populația lor a fost redusă la un număr foarte mic, iar animalele rămase au devenit consangvinizate. Majoritatea speciilor variază în aproximativ 20 la sută din genele lor, dar ghepardii variază doar cu 1 la sută. Variabilitatea genetică scăzută face ca tulburările genetice debilitante și chiar letale să fie mai frecvente și duce la un succes reproductiv scăzut. Dacă ghepardii supraviețuiesc ca specie, pot trece milenii înainte de a-și recupera pe deplin diversitatea genetică (vezi referința 2).