Invenția tehnologiei ADN recombinant (ADNr) la începutul anilor 1970 a dat naștere industriei biotehnologiei. Oamenii de știință au dezvoltat noi tehnici pentru a izola bucăți de ADN de genomul unui organism, pentru a le îmbina cu alte bucăți de ADN și introduceți materialul genetic hibrid într-un alt organism, cum ar fi a bacterie. Astăzi, companiile de biotehnologie folosesc în mod obișnuit aceste tehnici pentru a produce proteine, care oferă multe beneficii.
Tratarea bolilor
O varietate de boli sunt tratate folosind proteine rDNA derivate de la oameni sau alte animale. Insulina, de exemplu, este utilizată pentru tratarea diabetului. Înainte de dezvoltarea tehnologiei ADNr, aceste proteine trebuiau produse prin izolarea lor de țesutul uman sau animal, un proces costisitor și dificil. Astăzi, însă, aceste substanțe pot fi produse în bacterii folosind tehnologia ADNr, ceea ce le face mai accesibile și mai ușor accesibile. Hormonul de creștere uman și insulina sunt două dintre multele proteine produse în acest fel.
Dezvoltarea vaccinurilor
Înainte de tehnologia ADNr, vaccinurile împotriva hepatitei B foloseau virusurile hepatitei slăbite sau ucise pentru a stimula un răspuns al sistemului imunitar uman. Vaccinurile mai noi utilizează proteine împotriva hepatitei B produse cu tehnologia ADNr. Ca urmare, vaccinurile conțin acum doar o cantitate mică de proteine de la virus, mai degrabă decât un virus în sine. Proteina este complet neinfecțioasă și, spre deosebire de virus, nu prezintă niciun risc de a provoca o infecție.
Astăzi, unii oameni de știință lucrează cu tehnici similare de ADNr pentru a dezvolta vaccinuri pentru alte boli, cum ar fi gripa. Vaccinurile antigripale au fost fabricate în mod tradițional în ouă de pui, astfel încât persoanele cu alergii la ouă nu le pot lua. Vaccinurile produse cu metode ADNr nu au aceste limitări.
Cercetare
Cercetătorii au adesea nevoie să producă și să purifice cantități mari de proteine pentru ao studia și pentru a afla despre funcția acesteia. Purificarea unor cantități mari de proteine din țesutul animal poate fi dificilă, mai ales dacă proteina este prezentă doar la concentrații scăzute. Cu toate acestea, utilizând tehnologia ADNr, oamenii de știință pot transfera gena care produce proteina către bacterii. Proteina poate fi produsă și izolată cu mai puțin timp și efort decât cu metodele tradiționale.
Îmbunătățirea randamentelor culturilor
Unele plante de cultură au fost modificate genetic, astfel încât produc și conțin proteine care se găsesc în mod normal numai în bacterii. Aceste proteine fac plantele de cultură mai rezistente la anumite dăunători sau tolerante la anumite tipuri de erbicide.
Tehnicile utilizate pentru a face aceste modificări implică tehnologia ADNr. Susținătorii biotehnologiei culturilor consideră că aceste culturi îmbunătățite conduc la o productivitate mai bună și la o agricultură mai eficientă. Criticii cred că biotehnologia culturilor vine cu riscuri pentru mediu și sănătatea umană. Ei susțin că beneficiile sunt supraevaluate și depășite de riscuri.