Celulele animalelor unicelulare și multicelulare folosesc extensii ale citoplasmei lor (supa internă a celulă) pentru a comunica cu celulele vecine, pentru mișcare și pentru procese specializate precum vindecarea rănilor. Extensiile citoplasmatice pot varia în mărime și funcție în funcție de tipul de celulă din care se extind și își pot schimba rapid forma și lungimea pe baza diferitelor semnale pe care le primesc și ale lor mediu inconjurator.
Celulele din corpul dvs. pot trimite extensii din citoplasmă, cum ar fi tentaculele, numite filopodii. Acestea le folosesc pentru a-și simți calea în timp ce se mișcă, adună substanțe nutritive și comunică între ele. Când se produce o nouă celulă înainte de naștere la animale și la oameni, aceasta poate utiliza extensii citoplasmatice, cum ar fi antene mici, pentru a trimite semnale către celulele vecine și a primit comunicațiile înapoi. Acest lucru ajută celula să-și dea seama ce ar trebui să fie: piele, celulă, nerv sau o altă celulă specializată.
Unele organisme unicelulare mici, cum ar fi amoeba, folosesc extensii citoplasmatice pentru a se târâi în jurul lor pentru a căuta hrană. Aceste extensii sunt uneori denumite picioare false; termenul mai tehnic pentru aceste picioare false este pseudopodia. Când o amibă caută și găsește masa de prânz, de exemplu, o celulă bacteriană, pseudopodia sa se înfășoară în jurul celulei și o înghite - un proces numit fagocitoză. Odată ce celula bacteriană este capturată și captată, aceasta este descompusă de enzime și devine hrană pentru amibă.
Celulele nervoase au două tipuri de extensii citoplasmatice care sunt utilizate pentru primirea semnalelor de la celulele din apropiere și pentru transmiterea informațiilor către alte celule. O celulă nervoasă sau un neuron are un corp celular mare, cu mici extensii citoplasmatice care se ramifică din acesta, numite dendrite. Dendritele colectează informațiile primite de la celulele vecine. Mesajele colectate se deplasează prin celulă către o extensie citoplasmatică mult mai mare numită axon. Mesajul se deplasează în jos pe axon și este transmis de-a lungul unei alte celule sau grup de celule pe care axonul se ramifică pentru a le atinge. Corpul tău folosește celulele nervoase și extensiile lor citoplasmatice ca o modalitate de a transmite semnale în curs către și dinspre creier, mușchi și alte țesuturi.
Extensiile citoplasmatice nu sunt întotdeauna un lucru bun. Când o celulă și extensiile sale citoplasmatice nu mai pot primi sau da semnalele potrivite, celula poate începe să se împartă din sub control și să invadeze spațiile învecinate. Unele tipuri de celule canceroase cu extensii citoplasmatice similare cu filopodele pot fi periculoase și greu de utilizat eliminați sau ucideți deoarece extensiile citoplasmatice pot invada și se împletesc cu celule sănătoase și țesut.