De unde au apărut virusurile comune pentru răceală?

În SUA există peste un miliard de cazuri de răceală comună în fiecare an. În ciuda numelui său, răceala comună nu este de fapt o singură boală. În realitate, este cauzat de diferiți viruși care au toate caracteristici comune, printre care părțile corpului pe care le infectează - nasul și gâtul. Fiecare dintre virușii responsabili de răceala comună are o istorie evolutivă diferită.

Contrar percepției populare, există mai mult de 200 de viruși care provoacă răceala obișnuită. Rinovirusurile umane sunt de departe cele mai frecvente, având cel puțin 99 de tulpini diferite. Coronavirusurile ocupă locul al doilea, provocând aproximativ 1/3 din răcelile obișnuite. Metapneumovirusurile sunt un alt tip de agent patogen care cauzează simptome comune de răceală și la oameni.

Teoria evoluției explică modul în care au apărut rinovirusurile și coronavirusurile. Deși virușii nu sunt în general clasificați ca organisme vii, atunci când infectează o celulă gazdă, o folosesc pentru a se replica singuri. Cu toate acestea, există adesea erori în proces, astfel încât unele dintre viruși sunt mutanți care au informații genetice diferite de virusul părinte. Aceste mutații creează diversitate genetică în populație, ceea ce înseamnă că există diferite variante genetice ale aceluiași virus. Alți factori, cum ar fi recombinarea, în care mai multe tulpini infectează aceeași gazdă și schimbă o parte din informațiile lor genetice, joacă roluri importante și în evoluția virală. Atât coronavirusurile, cât și rinovirusurile au o rată ridicată de eroare în timpul replicării și, astfel, pot evolua rapid pentru a forma noi tulpini.

În 2009, cercetătorii de la J. Institutul Craig Venter și Universitatea din Wisconsin au publicat genomul tuturor celor 99 de tulpini de rinovirus uman. Ei au folosit datele din acest efort pentru a dezlega relațiile dintre diferite tulpini, pentru a construi un arbore genealogic și pentru a încerca să lumineze istoria rinovirusului uman. Deși anterior se credea că există trei specii de rinovirus uman, și anume HRV-A, HRV-B și HRV-C, datele din studiul din 2009 au sugerat existența unui al patrulea, HRV-D. De asemenea, a sugerat că tulpinile HRV-A și HRV-C au un strămoș comun și au fost strâns legate de grupul HRV-B. HRV sunt cele mai strâns legate de enterovirusurile umane (HEV), care sunt virusuri care infectează în primul rând tractul gastro-intestinal. În prezent, se crede că HRV-urile împărtășesc un strămoș comun cu HEV și că HRV-B este mai strâns legat de HEV decât celelalte, deși nu se cunoaște când fiecare specie a divergat.

Metapneumovirusul este o altă varietate care provoacă simptome de răceală la om. Un studiu din 2008 realizat în „Journal of Virology” a comparat genetica metapneumovirusurilor la oameni și păsări și a constatat că versiunea umană a virusului era legată de tulpinile găsite la păsări. Datele din analiza din studiu sugerează că versiunea păsărilor ar fi putut fi trecută la oameni acum aproximativ 200 de ani.

Cercetările privind evoluția coronavirusurilor s-au concentrat în primul rând pe versiunea SARS, datorită publicității pe scară largă pe care a obținut-o după un focar mortal în 2003. Coronavirusurile sunt împărțite în trei grupuri, iar istoria evoluției acestora este complexă. După cum sa menționat într-un studiu din 2007 în „Journal of Virology”, există unele dovezi care sugerează că toate descendențele moderne ale coronavirusului poate avea originea unui strămoș comun care a infectat liliecii și ulterior a trecut pentru a infecta alte specii, inclusiv oameni.