Daune somatice și genetice cauzate de radiații

Energia din anumite forme de radiații poate deteriora țesuturile vii; deși distrugerea are loc în mare măsură la nivel celular, daunele cauzate de expunerea severă pot fi clar vizibile, luând forma arsurilor și a diferitelor tipuri de insuficiență a organelor. Deși poate dăuna unui individ expus, daunele genetice cauzate de radiații pentru generațiile următoare sunt minime pentru ființele umane.

Multe forme de radiații, cum ar fi undele sonore și lumina vizibilă, nu au energia necesară pentru a provoca daune celulare. Cu toate acestea, razele X, ultravioletele cu unde scurte și produsele dezintegrării radioactive se numesc radiații ionizante, deoarece energia lor este suficientă pentru a elimina electronii din atomi. Aceste forme de radiații sunt deosebit de periculoase pentru sănătatea umană.

Cantități mici de radiații ionizante din roci și minerale și din cer sunt întotdeauna prezente; aceasta se numește radiații de fond și viața a evoluat de mult moduri de a face față acesteia. Când radiațiile devin semnificativ mai mari decât nivelurile de fundal, daunele pot copleși apărarea naturală a celulei, ducând la daune somatice și genetice.

Când radiațiile ionizante lovesc atomii dintr-o substanță, unele dintre moleculele sale se pot rupe sau se pot lipi împreună în locuri greșite. Proteinele și alte molecule biologice pot avea multe mii de atomi dispuși în structuri complexe; deteriorarea lor poate duce la defalcarea funcțiilor normale ale unei celule.

O persoană suferă daune prin radiații somatice atunci când sunt afectate cantități semnificative de țesut. Potrivit Laboratorului Jefferson, o doză pe termen scurt de 200 până la 300 de radiații poate duce la leziuni ale pielii asemănătoare arsurilor, cu însoțirea căderii părului. La doze de peste 1.000 de radiații, sistemul gastro-intestinal suferă deranjat, inclusiv greață, dezechilibru electrolitic și alte simptome. Peste 5.000 de radiații, sistemul nervos suferă șoc, ducând la confuzie, pierderea coordonării sau comă din cauza sângerărilor interne și a presiunii din creier. Efectele somatice întârziate, pe termen lung, includ posibila dezvoltare a tumorilor, cancerului și cataractei.

Deși radiațiile ionizante pot deteriora ADN-ul, anomaliile genetice nu sunt transmise generației următoare pentru ființe umane cu o rată semnificativă. Potrivit Universității Princeton, se crede că apar doar câteva afecțiuni genetice cauzate de radiații la un milion de nașteri vii. Cu toate acestea, dacă o femeie însărcinată este expusă la radiații, țesuturile în curs de dezvoltare ale fătului sunt vulnerabile, în special în creier și sistemul nervos; expunerea poate duce la retard mental și alte afecțiuni grave. Din acest motiv, Food and Drug Administration recomandă limitarea radiografiilor medicale și a medicamentelor nucleare pentru femeile gravide.