Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, până la 71% - aproape trei sferturi - din toată suprafața pământului este acoperită de oceane, care dețin 97 la sută din apa pământului. Aceste corpuri de apă mamut nu sunt neînsuflețite; curenții deplasează apa dintr-un loc în altul. Acești curenți sunt afectați într-o mare măsură de salinitatea (concentrația de sare și alte minerale dizolvate) a apei.
Densitate
Un principiu al fizicii este că materialul care este mai puțin dens va crește, în timp ce materialul care este mai dens se va scufunda. Acest principiu se aplică apei. Apa mai densă se va scufunda pe fundul oceanului. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, apa mai puțin densă trebuie să se miște din drum. Apa mai puțin densă crește. Acest proces creează un model circular cunoscut sub numele de curent de convecție.
Temperatura
Temperatura este într-adevăr o măsură a energiei. Cu cât energia este mai mare, cu atât este mai mare temperatura. Când temperaturile sunt ridicate, atomii din materie devin „excitați” de energie și încep să se extindă. Moleculele, care sunt formate din atomi, se extind și ele în acest fel. Această expansiune are ca rezultat densitatea redusă. În ocean, apa mai caldă se extinde la fel ca orice altă materie și, urmând principiul densității, se ridică la vârful oceanului. Apa mai rece, care este mai densă decât apa caldă, se scufundă până la fund și ocupă spațiul lăsat de apa caldă în creștere. Rezultatul este un curent de convecție.
Salinitate, densitate și temperatură
Când moleculele de apă ale oceanului se încălzesc, acestea se extind. Spațiul suplimentar este creat de această expansiune în care sarea și alte molecule (de exemplu, calciu) se pot încadra. Întrucât apa mai caldă poate conține astfel mai multă sare și alte molecule decât apa rece; poate avea o salinitate mai mare. Pentru a relaționa acest lucru cu curenții oceanici, cu cât salinitatea apei oceanului este mai mare, cu atât devine mai densă. Când salinitatea este suficient de mare, apa se va scufunda, începând un curent de convecție. Aceasta înseamnă că apa rece poate sta deasupra apei calde dacă apa caldă are o salinitate suficient de mare și că fluxul natural al unui curent poate fi inversat în funcție de densitatea, salinitatea și temperatura aferente oceanului apă.
Surse de sare și alte minerale
Sarea și alte minerale care se află în apa oceanului și care afectează curenții oceanici provin din mai multe locuri. O parte din aceasta este erodată de pe uscat și transportată în ocean prin râuri și cursuri de apă. De asemenea, provine de la suprafața fundului oceanului. Și mai multe persoane pot pune în ocean.
Fapte amuzante
-Cel mai sarat ocean (nu mare) din lume este Oceanul Atlantic. Nu este surprinzător faptul că acest ocean este cel mai stratificat (are cele mai multe straturi) dintre toate oceanele.
-Când se formează gheață în regiunile polare, apa rămasă are o salinitate mai mare, deci se scufundă și începe un curent.
-Din cauza conexiunii dintre temperatură, salinitate și densitate, unii curenți inversează direcția sezonieră. Un exemplu în care se întâmplă acest lucru este Oceanul Indian.
-Salinitatea este redusă în regiunile polare unde este suficient de cald pentru ca gheața să se topească și unde precipitațiile și scurgerile sunt ridicate. Ca exemple, Marea Baltică, Marea Neagră și apele din Puget Sound au toate o salinitate de 27/1000 sau mai puțin. Aceasta este mult mai mică decât salinitatea medie a oceanului, care este de 35/1000.
-Curenții afectează vremea de pe pământ, deoarece transportă căldura și umezeala. Salinitatea oceanului este astfel legată direct de vreme chiar și pe uscat, deoarece salinitatea este legată de mișcarea curenților.