Pentru un om de știință, definiția „erorii” este, în unele cazuri, diferită de utilizarea normală a acestui termen. O eroare în chimie înseamnă încă adesea o greșeală, cum ar fi citirea incorectă a unei scale, dar este, de asemenea, inexactitățile normale, inevitabile, asociate măsurătorilor într-un laborator. Folosind această definiție extinsă, există multe surse diferite de eroare într-un experiment sau proces științific.
Eroare umana
Câteva erori în experimentele de chimie se datorează pur și simplu greșelilor din partea persoanei care efectuează lucrarea. Există un număr nesfârșit de greșeli potențiale în munca de laborator, dar unele dintre cele mai frecvente includ citirea greșită măsurători, greșeli de matematică în timpul diluțiilor și alte tipuri de calcule și vărsare de substanțe chimice în timpul transfer. În funcție de tipul de greșeală și de stadiul în care se întâmplă, gradul de eroare asociat în rezultatele experimentale va varia foarte mult în magnitudine.
Calibrări necorespunzătoare
Calibrarea incorectă sau inexistentă a instrumentelor este o altă sursă comună de eroare în chimie. Calibrarea este procesul de ajustare sau verificare a unui instrument pentru a se asigura că citirile pe care le oferă sunt corecte. Pentru a calibra o cântare, de exemplu, puteți plasa un obiect cunoscut că cântărește 10 grame pe cântar, apoi verificați dacă cântărirea citește 10 grame. Instrumentele care nu sunt calibrate sau sunt calibrate necorespunzător nu sunt neobișnuite în laboratoarele chimice și duc la rezultate greșite.
Estimarea măsurătorilor
În sensul extins al „erorii” în știință, procesul de estimare a unei măsurători este considerat o sursă de eroare. De exemplu, un tehnician care umple un pahar cu apă la un anumit volum trebuie să urmărească nivelul apei și să se oprească atunci când este la nivel cu linia de umplere marcată pe recipient. În mod inevitabil, chiar și cel mai atent tehnician va fi uneori ușor peste sau sub marca, chiar dacă este doar cu o cantitate foarte mică. Erori similare apar și în alte circumstanțe, cum ar fi atunci când se estimează punctul final al unei reacții prin căutarea unei modificări specifice a culorii substanțelor chimice care reacționează.
Limitări ale dispozitivului de măsurare
Chimiștii consideră, de asemenea, limitările echipamentelor de măsurare într-un laborator ca o sursă de eroare. Fiecare instrument sau dispozitiv, oricât de exact, va avea un anumit grad de imprecizie asociat. De exemplu, un balon de măsurare este furnizat de producător cu o imprecizie recunoscută de la 1 la 5 procente. Utilizarea acestei sticlărie pentru a efectua măsurători într-un laborator introduce, prin urmare, o eroare bazată pe acea imprecizie. În același mod, alte instrumente, cum ar fi cântare de cântărire, au, de asemenea, o imprecizie inerentă care provoacă inevitabil o anumită eroare.