Fitominerarea descrie producția unei culturi metalice prin utilizarea plantelor cu conținut ridicat de biomasă, care sunt plante care produc energie sau o resursă utilizabilă atunci când sunt arse. Fitominerii cultivă culturi ale unei specii de plante specifice cu concentrații mari de metal dorit, recoltează planta și o livrează într-un cuptor pentru a arde și a colecta bio-minereul. De exemplu, poate fi folosit pentru a completa mineritul cu cadmiu. Ca o alternativă potențială la practicile miniere distructive din punct de vedere al mediului, fitominerile au o mare promisiune de a transforma modul în care metalele sunt extrase din mediu; cu toate acestea, fitomina nu a produs încă randamente metalice care ar începe să satisfacă cererea globală.
Considerații de mediu
În general, se acceptă faptul că fitominerea este mai ecologică decât practicile miniere convenționale. În mediile cu sol contaminat cu metale, fitominerii pot recolecta poluanții metalici din sol, redând astfel sănătatea solului. Cu toate acestea, creșterea cantităților de plante în masă are, de asemenea, o influență asupra terenului folosit pentru cultivare. Practicile agricole industriale epuizează solul, iar bioculturile care cresc în exces au potențialul de a modifica permanent ecologia unei zone.
Viabilitate economică
Dacă scara producției este suficient de mare, fitominerea ar putea deveni o alternativă mai ieftină la excavare, dar recoltarea pe scară largă a plantelor cu concentrații de metal este în prezent mai costisitoare decât extragerea metalelor din mine. În viitor, pe măsură ce prețurile metalelor cresc și randamentele din mine se epuizează, acest lucru s-ar putea schimba. Lipsa metalelor provenite din mine și cererea persistentă de metal de către industrie ar compensa costurile inițierii producției agricole pe scară largă de fitominerie.
Condiții de creștere
Succesul Phytomining este supus forțelor naturii. Spre deosebire de săpăturile tradiționale, fitominarea depinde de condițiile de creștere, cum ar fi vremea, altitudinea și calitatea solului. Un anotimp slab de creștere ar putea elimina o întreagă recoltă de plante producătoare de metale și dacă schimbările climatice la nivel mondial modifică modelele meteorologice, riscurile asociate înființării unei industrii de fitominerie pe termen lung într-o zonă crește.
Alte considerente
La fel ca în orice industrie nouă, nu se știu multe despre efectele pe termen lung ale fitominerii. De exemplu, cu o cantitate limitată de teren agricol bun disponibil, ce utilizare a terenului ar fi deplasată pentru a face loc unei industrii de fitominerie? Cercetătorii vor trebui, de asemenea, să examineze efectul plantelor cu îmbunătățire a metalului care intră în lanțul alimentar în timp. De asemenea, vor trebui să stabilească dacă este posibil să se prevină scurgerea de metal de la uzine de la intrarea în alimentarea cu apă locală.