Structura atomică este un model care descrie modul în care este aranjat fiecare dintre atomii din tabelul periodic al elementelor. Fiecare atom este format din particule mai mici numite particule subatomice. Aceste particule au proprietăți precum masa și încărcătura care le determină să interacționeze între ele. Structura de bază a unui atom este cea a unui nucleu central orbitat de unul sau mai mulți electroni.
Nucleul atomic
Centrul unui atom se numește nucleu. Este cea mai densă parte a unui atom și este alcătuită din două particule subatomice diferite. Prima particulă, protonul, este încărcată pozitiv. Acesta dă unui atom numele și locația sa în tabelul periodic al elementelor. Protonii sunt legați de cel de-al doilea tip de particulă subatomică, neutronii, care nu au sarcină. Nucleul este partea cea mai grea a unui atom.
Orbitând particule
Nucleul este orbitat de al treilea tip de particulă subatomică, electronii. Aceste particule subatomice sunt încărcate negativ și au o masă foarte mică în comparație cu protoni și neutroni. Electronii există într-un „nor de electroni”, care constă din orbite extrem de energetice ale acestor particule pe măsură ce înconjoară nucleul. Deoarece electronii sunt atât de mici și se mișcă cu mare viteză, oamenii de știință nu sunt capabili să-i localizeze exact în norul de electroni.
Obiceiuri electronice
Electronii există într-o serie de niveluri în jurul nucleului unui atom. Când un atom primește energie, cum ar fi de la căldură, acest lucru crește activitatea electronilor din nor, determinându-i să sară în nivel de energie până când consumă cantitatea de energie pe care o primesc. Fiecare nivel orbital are un număr maxim de electroni pe care îl poate deține. Primul nivel orbital al electronilor poate conține până la doi electroni, iar următorul nivel orbital poate ține până la opt electroni înainte ca electronii unui atom să se miște în sus pentru a ocupa un nou nivel orbital.
Izotopi și ioni
Numărul atomic al unui atom este numărul său din tabelul periodic. Acest număr descrie câți protoni are un atom. Acest număr descrie, de asemenea, câți electroni are un atom și înseamnă că atomul este neutru electric sau nu are încărcare electrică. Atomii pot apărea și sub formă de izotopi sau ioni. Izotopii sunt creați atunci când se modifică numărul normal de neutroni dintr-un atom. Un ion se formează atunci când un electron este smuls de pe orbita sa în jurul nucleului, ceea ce modifică încărcătura atomului general și poate face mai probabil să se lege la alți atomi.