Ploaia acidă este un fenomen bine studiat, care sună neplăcut (în jargonul cotidian, „acid” nu este un termen de îndrăgire). Importanța ploilor acide în ceea ce privește sănătatea mediului este cunoscută de zeci de ani; cauzele și chimia acesteia sunt binecunoscute, precum și efectele sale dăunătoare asupra vegetației și a altor aspecte ale mediului natural.
Deoarece este în mare parte o consecință a activităților umane care conduc o mare parte a industriei umane, eforturile de reducere a ploilor acide depind de încercările mai mari de a reduce producția și utilizarea combustibililor fosili.
La începutul secolului 21, oamenii de știință au început să descopere dovezi ale unei „căptușeli argintii” de acid ploaie: capacitatea sa de a atenua încălzirea globală prin prevenirea emisiilor de metan cu efect de seră zone umede. Deși acesta nu este un motiv pentru a ignora efectele sale dăunătoare, acesta oferă cercetătorilor un instrument potențial pentru controlul emisiilor de metan într-un mod mai controlat.
Ce cauzează ploaia acidă?
Când combustibilii fosili sunt arși, unele dintre produsele eliberate în aer sunt dioxid de sulf, ASA DE2, și diverse oxizi de azot, care au formula generică NOX. Aceste particule se ciocnesc cu moleculele de apă și oxigen din atmosferă și, pe măsură ce apa transportă atomi de hidrogen, unele dintre acestea se lichidează folosind reacții care produc acid sulfuric (H2ASA DE4) și acid azotic (HNO3).
Apa de ploaie în majoritatea locurilor este de obicei oarecum acidă, cu un pH cuprins între 5,6, dar acești acizi o pot duce până la 4,2 până la 4,4. Erupțiile vulcanice pot lansa cantități semnificative de aceiași oxizi în atmosferă, la fel ca și acțiunea bacteriilor asupra descompunerii vegetație. Dar combustibilii fosili sunt de departe principala cauză a ploilor acide.
Dezavantaje ale ploii acide
Efectele ploii acide asupra plantelor sunt bine studiate, în special cele care prosperă în mediile acvatice, deoarece ploaia își găsește ușor calea în cursuri de apă, râuri, lacuri și iazuri. O consecință majoră a apei mai acide este reținerea acesteia aluminiu, care poate otrăvi pădurile în mod secundar, privând solul de nutrienții esențiali ai calciului și făcând plantele mai greu să absoarbă apa din sol.
Există mai multe efecte nocive ale ploii acide în punctele în care flora și fauna sunt în mod natural mai sensibile la condițiile fluctuante de aciditate. Anumite animale acvatice, cum ar fi raci, sunt otrăvite de aluminiu în habitate devenite mai acide de precipitațiile acide.
Avantajele ploii acide
Se știe de ceva timp că oxizii de sulf și azot care servesc drept substraturi ploile acide nu sunt ele însele gaze cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală, la fel ca și dioxidul de carbon (CO2) și metan (CH4).
De fapt, dioxidul de sulf poate exercita un nivel local efect de răcire reflectând lumina soarelui mai degrabă decât prinzându-l în atmosferă, precum gazele cu efect de seră. Pe măsură ce China a continuat să crească producția de combustibili fosili și a văzut mai multe ploi acide la începutul secolului 21, țara a cunoscut de fapt o tendință de răcire.
De asemenea, în 2008, cercetătorii NASA au aflat că producția de metan în zonele umede ar putea fi încetinită prin adăugarea de acid sulfuric, deoarece acest lucru a dus la scăderea producției de metan de către anumite bacterii care au fost „distrase” de sulfat. Cu toate acestea, începând cu 2020, utilitatea zonelor umede acidifiante sau a altor medii ca mijloc de încetinire a schimbărilor climatice a rămas în mare parte neexplorată.
Soluții de ploaie acidă
După cum sa menționat, ploaia acidă este în mare parte o consecință a activităților umane și nu este o problemă care poate fi abordată în mod izolat. Pe măsură ce liderii mondiali continuă să avanseze, bazându-și economiile mai puternic pe alternative sursele de energie, emisiile de carbon pot încetini sau inversa și vor urma schimbări ale ploilor acide la nivel mondial costum.