ATP este o abreviere pentru adenozin trifosfat, o moleculă prezentă în citoplasmă și nucleul celule care stochează energie din alimente și eliberează această energie pentru a conduce toate procesele fiziologice din corp. Componentele și structura de legare a ATP îi conferă această capacitate crucială de stocare a energiei.
În centrul unei molecule ATP se află riboza - un zahăr simplu care conține un inel de cinci atomi de carbon. Riboză este același zahăr prezent în Acid ribonucleic (ARN), un fir de molecule crucial pentru sinteza proteinelor și expresia genelor. Această moleculă de riboză nu este modificată în timpul procesului de eliberare a energiei care alimentează activitatea din celulă.
Legată de partea moleculei de riboză este adenina, o bază care constă din atomi de azot și carbon într-o structură cu inel dublu. Adenina este, de asemenea, o componentă importantă a ADN-ului. Capacitatea sa de a se lega cu timina într-un fir de ADN reprezintă structura materialului genetic uman.
Cealaltă parte a moleculei de riboză din ATP se conectează la un șir de trei grupe fosfat. O grupare fosfat este formată dintr-un atom de fosfor unit la patru atomi de oxigen prin legături covalente. În șirul a trei fosfați, doi dintre atomii de oxigen sunt împărțiți între atomii de fosfor. Această structură face din ATP o moleculă eficientă de stocare a energiei.
Când o moleculă de apă este adăugată la o moleculă de ATP, are loc o reacție chimică. ATP cedează unul dintre fosfații săi moleculei de apă sau altei molecule într-un proces cunoscut sub numele de fosforilizare. Această schimbare chimică este o reacție exotermă, ceea ce înseamnă că procesul eliberează energie stocată. Rezultatul reacției este trifosfatul de adenozină (ADP), care poate stoca mai multă energie obținută din lumina soarelui sau din alimente prin adăugarea unei alte grupe fosfat în lanț.