Indiferent dacă știți sau nu, respirați argon chiar acum. Dar nu este nevoie să vă alarmați: acest gaz incolor, inodor, reprezintă doar 0,94% din aerul din jur și este atât de nereactiv încât nu are niciun efect asupra organismelor vii, cum ar fi oamenii. Această cantitate mică de argon nu este foarte importantă pentru biologie sau pentru clima Pământului, dar este utilă oamenilor de știință și societății moderne.
Producție
Principala importanță a Argon constă în valoarea sa pentru industrie. Tot argonul pe care îl folosesc oamenii este obținut din atmosferă. Cu toate acestea, înainte de a putea fi utilizat, argonul trebuie mai întâi izolat. Producătorii purifică argonul răcind mai întâi aerul până când acesta este lichid, apoi fierbe aerul lichid și îl separă în componentele sale printr-un proces numit distilare fracționată. Același proces produce azot lichid și oxigen, astfel încât argonul este în esență un produs secundar al fabricării lor.
Industrie
Când metalul este sudat, acesta este încălzit la temperaturi foarte ridicate; dacă este lăsat neprotejat, ar putea reacționa cu oxigenul din aerul înconjurător. Gazele de protecție protejează metalul în timpul sudării pentru a preveni oxidarea acestuia. Argonul este foarte inert, ceea ce înseamnă că nu reacționează cu alte substanțe chimice, deci este un gaz de protecție eficient în sudare. Natura sa inertă face, de asemenea, argonul foarte util pentru producerea titanului și a altor materiale reactive precum siliciu, deoarece acestea tind să se oxideze rapid dacă nu sunt protejate de aerul înconjurător.
Alte utilizări
Becurile cu incandescență conțin de obicei argon, deoarece acest gaz inert nu va reacționa cu filamentul chiar și la temperaturi foarte ridicate. Unele geamuri cu sticlă dublă utilizează argonul ca izolator între cele două geamuri, deoarece este un conductor foarte slab de căldură. Datorită proprietăților sale nereactive și a valorii sale ca izolator, argonul este folosit uneori și pentru umflarea costumelor uscate pentru scufundări.
Date de bază de gheață
Oamenii de știință care studiază clima Pământului trebuie să reconstruiască modul în care clima s-a schimbat de-a lungul mileniilor pentru a obține o mai bună înțelegere a tendințelor viitoare. Miezurile de gheață sunt un instrument valoros pentru acest tip de cercetare. Oamenii de știință perforează într-o foaie de gheață din Antarctica sau Groenlanda, extrag o probă cilindrică din foaie și măsoară concentrațiile de azot, argon și alte gaze prinse în gheață. Raportul izotopilor de argon poate ajuta oamenii de știință să determine datele despre temperatura medie pe o anumită perioadă de timp.