Atât cauciucul natural, cât și cel sintetic sunt utilizate la producerea unei game de produse, de la anvelope la fotbal, până la tălpile adidașilor. Majoritatea cauciucului natural este produs dintr-un copac de rasinoase originar din Brazilia, deși alte câteva specii de copaci și arbuști sunt și surse de cauciuc. Cauciucul sintetic este produs artificial din polimeri din diferite soiuri pentru a imita diferitele proprietăți ale cauciucului natural.
Cauciucul natural are o rezistență ridicată la tracțiune și este rezistent la oboseală din cauza uzurii, cum ar fi așchiere, tăiere sau rupere. Pe de altă parte, cauciucul natural are o rezistență moderată la deteriorarea cauzată de expunerea la căldură, lumină și ozonul din aer. Cauciucul natural are, de asemenea, aderență, ceea ce înseamnă că poate adera la sine, precum și la alte materiale. Aderă deosebit de bine la cablul de oțel, ceea ce îl face un material excelent pentru utilizare în anvelope.
În general, cauciucul sintetic oferă o rezistență mai bună la abraziune decât cauciucul natural, precum și o rezistență superioară la căldură și la efectele îmbătrânirii. Multe tipuri de cauciuc sintetic sunt rezistente la flacără, deci poate fi folosit ca izolație pentru dispozitivele electrice. De asemenea, rămâne flexibil la temperaturi scăzute și este rezistent la grăsimi și ulei.
În general, proprietățile combinate ale cauciucului natural depășesc cauciucurile sintetice sau combinațiile de cauciucuri sintetice disponibile. Cu toate acestea, cauciucul sintetic este avantajos, deoarece este mai ușor de produs. Cauciucul natural este o cultură capabilă să crească numai în climatul tropical și nu îmbătrânește bine, astfel încât pentru multe țări este mai ușor să folosiți cauciuc sintetic.. Sinteticele pot fi, de asemenea, mai utile în anumite aplicații datorită rezistenței lor la temperaturi extreme și medii corozive.