Cauciucul este viguros, sigur, dar acesta este doar începutul numeroaselor sale proprietăți. Indiferent dacă este derivat în mod natural dintr-un copac sau sintetic din produse petroliere, cauciucul are mai multe caracteristici care îl fac un produs industrial valoros și utilizat pe scară largă. Este dur (anvelope), rezistă la apă și substanțe chimice (mănuși), elastic (benzi de cauciuc) și multe altele. Aceste proprietăți au condus la utilizarea sa de către culturile native americane și societățile occidentale de la introducerea sa în secolul al XVIII-lea. Numit pentru proprietatea sa ca o radieră pentru a șterge semnele creionului, cauciucul continuă să fie folosit astăzi.
Copaci din cauciuc
Faceți o tăietură într-un copac de cauciuc sau Hevea brasiliensis, iar o sevă lăptoasă răsare. Acea sevă este latex, produsă de laticifere, celule speciale din copac. Latexul din arborele de cauciuc este elastic. La un moment dat, tot cauciucul provenea din copaci sălbatici din America de Sud, în primul rând din Brazilia. Astăzi, aproape tot cauciucul derivat natural este recoltat în plantații de cauciuc din sud-estul Asiei. Proprietățile latexului de cauciuc au fost descoperite de culturile native americane, care fabricau bile de cauciuc și foloseau latexul pentru hidroizolație. Astăzi latexul este recoltat prin tăierea copacului în fiecare zi și colectarea latexului într-o ceașcă.
Elasticitate
Luați o bandă de cauciuc și întindeți-o. Apoi eliberați trupa. Capacitatea sa de a se extinde la lungimi lungi și apoi de a reveni la forma inițială demonstrează proprietatea elastică a cauciucului. Potrivit unui răspuns despre benzile de cauciuc și elasticitatea de pe site-ul Departamentului de Energie al SUA, moleculele de polimer din banda de cauciuc sunt stivuite în repaus. Când sunt întinse, acestea se deplasează într-o linie, lungimea liniei depinzând de numărul. Unele dintre molecule sunt atașate una de cealaltă. Când întindeți o bandă de cauciuc prea departe, descoperiți acest atașament pe măsură ce banda se fixează. Dincolo de doar benzile de cauciuc, elasticitatea este o proprietate importantă într-o mare varietate de produse, inclusiv centuri de ventilatoare, covorașe, inele O și, desigur, bile săritoare.
Contracția prin căldură
Majoritatea materialelor se extind la încălzire. Cauciucul face exact opusul; se contractă. Acest lucru se întâmplă deoarece căldura face ca moleculele să se încurce între ele. Această proprietate este demonstrată de experimentele prezentate de Universitatea din Wisconsin. Benzile de cauciuc care au molecule încurcate în repaus devin mai mult atunci când sunt încălzite. Îndepărtați căldura și banda de cauciuc revine la forma inițială, la fel cum a făcut-o când s-a oprit întinderea.
Alte proprietăți
Cauciucul demonstrează rezistență la apă, precum și temperaturi scăzute, pe baza unui articol din Info Comm. Cauciucul este rezistent, greu de rupt și rezistă la abraziuni. Rezistă la impacturi datorită rezistenței sale și are o acumulare lentă de căldură. Aceste proprietăți duc la utilizarea acestuia în anvelope, mai întâi pentru biciclete și apoi pentru automobile. Atunci când este utilizat în mănuși de latex, în special în profesia medicală, s-a demonstrat că creează alergii la anumite persoane.
